物理法則のアップデートに失敗しました

8

　恋を、したんだ。

　好きだったんだ。

　本当に、心から大好きだったんだ。

　ただ見ているだけで良かった。

　彼女が幸せで居てくれるだけでいい。

　俺のことを認識してくれなくていい。

　この温かい気持ち。

　付き合いたいとか、キスしたいとか、そんなことは微塵も考えなかった。

　ただ、彼女がこの世界に存在してくれているだけで、俺は幸せだった。

　ほとんど他人に興味を持たなかった俺にとって、それは初恋だったんだ。

　▽

　なのに、あの日何もかもが狂ってしまった。

　いつものように登校すると、彼女はいつもどおり席に座って、友人と談笑していた。

　あまりジロジロ見ると気味悪がられるかもしれない。

　俺はひと目見て、それだけで満足し、すぐに目をそらした。

　今日も、いつもどおり、ただ心のなかで彼女のことを想おう。

　そう思っていたはずなのに。

　▽

　予鈴が鳴る。

　いつもどおり授業が始まって、ちらりと彼女の席を見ると、そこには別のクラスメートが座っていた。

　友達と席を入れ替えたのかな、と思って、平静を装いながらクラスを見回すが、彼女はいなかった。

　もしかして他のクラスの生徒と席を入れ替えたのだろうか？

　だとしたら随分大胆なことをする。

　授業が終わって、出席簿を見てみると、欠席者はゼロになっていた。

　代返でもしたのだろうか、と思いながら、彼女の名前を探す。

　しかし。

　彼女の名前はどこにもなかった。

　いや、違う。

　そうじゃない。

　名前がなかっただけでない。

　俺は、彼女の名前を思い出すことができなくなっていたのだ。

　▽

　何が起きたんだ？

　あんなに好きだった子の名前を忘れるなんて、そんな事がありえるのだろうか？

　と、そこまで考えて––––愕然とした。

　俺は、彼女の名前どころか、顔すら思い出すことができなくなっていたのだ。

　▽

　俺はパニックになった。

　なにかの間違いだ！

　そんな訳はない！

　確かに好きだったんだ。

　そこに居たんだ。

　窓際の席に座って……あれっ、でも、あの子ってどんな髪型をしていたっけ？

　顔は？

　声は？

　そもそも、――そんな子が本当に居たんだっけ？

　▽

　俺は恐怖した。

　もしかすると、俺は狂っているのかもしれなかった。

　ひょっとすると、彼女は、俺の妄想だったのかもしれない。

　俺の頭の中にだけ存在する幻覚だったのかもしれない。

　▽

　しかし、それでもこの恋心は収まることはなかった。

　俺は一体誰に恋をしているんだ？

　会いたくて、会いたくて、ひと目見たくて––––でも、誰に？

　俺は苦しんだ。

　はじめは食事も喉を通らなくて、胃の中は空っぽなのに、何度もトイレで嘔吐した。

　いくら頑張っても、彼女の姿が思い出せない。

　幻覚だと思おうとして、――当然のように失敗した。

　なぜって。

　俺が、彼女のことを好きだったことは、この恋心だけは、間違いなく現実なんだ。

　▽

　なのに……自分が好きだった女は、いつの間にか「はじめからいなかったこと」になっていた。

　意味もなくいろんなクラスを見て回ったり、校門で生徒たちを観察したり、女子が好みそうな店を見て回ったりした。

　しかし、何の成果も得られなかった。

　俺は苦しんだ。

　苦しんで、苦しんで––––そのうちに、こんな苦しい思いをするならば、せめてこの恋を忘れたいと願った。

　▽

　もう忘れてしまえ。

　きっと全て妄想だったんだ。

　それを何度も繰り返し――結局失敗した。

　▽

　何故だ。

　何故、人間は忘れたいことを忘れることができない？

　知ることは不可逆で、一度知ってしまえば忘れる術がないだなんて！！！

　狂いそうだった。

　とっくに狂っているのかもしれなかった。

　▽

　そんな時、俺のところにあいつが現れた。

　▽

　随分苦しんでますね。

　忘れてしまいたいなら、忘れさせてあげましょう。

　そう言って、そいつは優しく微笑んだ。

　胡散臭いやつだと思った。

　だが、その笑顔は、大好きだったあの子にどこか似ているような気がして……。

　▽

　人間は不完全だ。

　人間は不自由だ。

　だから、俺はその時、人間をやめることを決意した。

　▽

　こうして、俺は魔術を手に入れた。

　魔術なんてものがこの世に本当に存在するとは思わなかったが、彼女にまつわる出来事を思えば、大して不思議だとも思わなかった。

　そいつは、俺をアクティベートして、俺は魔術を行使できるようになった。

　忘却の魔術を使うには、大量の魔力を必要とし––––下手に使おうとすれば、すぐに「管理者」に見つかって処理されてしまうという。

　▽

　管理者。

　––––この世界を管理し、魔術の行使を禁ずる者。

　アドミニストレータ。

　上位者。

　▽

　そんな存在が、同じ学校に潜伏しているのだと、そいつは言った。

「そいつが邪魔をしている間は、忘却の魔法陣は使えません。与えた魔術を使って、管理者を退ける必要があります」

　方法は任せる、という。

　俺に協力して、そいつにどんなメリットが有るのかと思ったが、キミのような恋する少年が傷つくのは忍びないからだ、とそいつは言った。

　▽

　そいつは、ただ「ストゥルトゥス」とだけ名乗った。