ほ

ほ

「美鈴」

　ちょいちょいっと手招きをして私を呼ぶ。彼は私が好きな人。理系のクラスの実（みのる）くん。

「実くん、どうしたの？」

「はい、これあげる」

　手に乗せられたのは、紙の切れ端。きっちり正方形に折りたたまれてる。

「なにこれ、ゴミ？」

「ゴミか宝石かは美鈴が決めるんだよ？」

「んー？」

　紙切れが、ゴミか宝石だなんてさ、そんなのゴミに決まってる。実くんはたまにぶっ飛んだ発想をする理系の男の子。

「どうしても解らなかったら、答えを教えてあげるから、ちゃんと考えてきてね？」

「わかった！」

　紙をひらくと、真ん中に綺麗な字で『ほ』とだけ書いてある。私の頭はぐるぐるぐるぐる、回ってる。

「んん？！」

　解せぬッ！

　考えるもなにも、ほ、しか書いてないなんて！

「あのさ、実くん……」

　名前を呼んだ時にはもう彼の姿は見えなくて。

　ピコンと私のスマホが鳴る。そこにはこんな文章が。

「猶予は今日の放課後まで。放課後すぐに実のところまで」

　姿のない声だけが、私の頭をこだまする。今はお昼休みだから、タイムリミットは2限分。

「ほ、ってなんだ……？」

　補欠？　ホクロ？　法？　うーん？　しりとりなんてしてたっけ……？

　授業なんて上の空。ほの意味が解らない。ほ？　ほ？　ほほほほほ？

　時間は有限。チャイムは規定の回数なり終わり、今は約束の放課後です。実くんはどこにいるのか、まずは生物室に行ってみよう。

　ガラガラと扉を開けると真っ先に飛び込んできたのは、艶のある茶髪の男の子。

「あ、美鈴ちゃんじゃん！やほ！」

「祐介くん。や、やっほー？　えっと、実くんは……？」

「実ならあそこで実験してるよ」

　顎でさされた方角には、確かに彼がいるのでした。

「あ、来たんだ！　ということは解ったってこと？」

「わっかんないよ！」

　いかにも意地悪で、でも心底楽しそうに笑う実くん。彼のことだから、何か立派な理由でもあるんだろうな。なんだろう？

「それは、ボクから美鈴に送る言葉なんだけど……」

「え？　うぅん、ほって言われても……」

　祐介くんが何故か実くんを茶化しに行く。

「照れてれるなよ～」

　実くんは、雄介くんへ「コラ」と一喝すると、私の方へ振り返る。少し頬が赤い気がするのは、私の気のせいだろうか。

「ほの字」

「ほの字？」

　頭に沢山ハテナを浮かべて、実くんの目を見つめる。恥ずかしいのか、実くんは目を逸らして耳を赤くする。

「惚れてるってこと……」