　――がたん、と車体が大きく揺れる。目を閉じて、数秒も経っていない。綺麗に舗装されていない道を通っているにしたって、揺れすぎじゃないか？　と思っていると、馬車が止まる。

『クソ！　もう少しでミステラヴィスだってのに！』

　御者が悪態をつくのが聞こえた。少し、ミステラ……もう少しでミステラなんとかにつくところだったのに、とか、そんな感じ、かな。

　もしかして、変に車輪がはまったとか？　わたしが手伝えることはないし、むしろ立場的に手伝っちゃ駄目なんだろうけど、でも、一度わたしが降りた方が動かしやすくならないだろうか。

『な、なんで――話が違う！　オレは襲わないって――ぐわぁ！』

「――え」

　ピッと、馬車の車体の窓に、飛んできた赤い液体が付着する。

　赤い、液体。御者の叫び声。

　液体の正体が、なにか分かってしまって、わたしは両手を口元に持ってきて、必死に悲鳴を上げるのを堪えた。そのまま、窓から覗き込まれても死角になるような場所にうずくまる。

　馬車で移動しているのだから、車体に人が乗っていることなんて分かり切っている。黙ったところで隠れられるわけがないのに、わたしはそう行動するしかなかった。

　外にいるのがなにか分からない。でも――でも。追放、という言葉にふさわしい様に、わたしの荷物は手持ち鞄一つだけで、護衛も侍女もいない。馬車は、一つ。

　おかしいと、思うべきだったのだ。

　でも、わたしはミステラなんとかの詳しい場所を知らないから、こんなに長旅になるとは思っていなかったし、なんならミステラなんとかに向かっている確証も、最初のうちはなかった。

　ミステラなんとかにつく前に、わたしは殺される予定、だったのかもしれない。

　言葉が通じなくて、会話ができないから。

　アディジクトに捨てられたのは、本当にまずかったのかもしれない。

　こんな生活どうでもいいと、思っていたはずなのに、いざ、死が近くにくると、怖くて怖くてたまらなくなる。

　――死にたくない。お願いだから、わたしを、見逃して。

　しかし、そんなわたしの願いは、どこにも届かなかった。

　ギィ、と、馬車の車体の扉が開かれる。そこには、ガタイがよく、しかし清潔感の欠片もない男たちが数人、立っていた。

「――いやぁ！」

　ぐい、と髪を引っ張って馬車から引きずり卸される。地面まで結構な高さがあって、咄嗟に手をつこうとして失敗した。ぐき、と痛みが手首に走る。

　地面に這いつくばって、少し顔を上げれば、血まみれになっている御者が転がっているのが見えた。まだ少し息があるように見えるが、その息が止まってしまうのも時間の問題だろう。

『残念だったな、お嬢サマ。御者はあのザマだ。助けは来ない』

　わたしを馬車から引きずり下ろした男が、持っていた血に濡れたナイフで、御者を示す。何、次はわたしがああなる番ってこと？

　方言なのか、話し方のクセが強すぎて、何を言っているのか全く分からないし、パニックになった頭では言葉を冷静に追うことも出来ない。

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