【続】 異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

砂浜で勇者と出会う

　路地を歩いて民宿に戻ると、涼しげな服装のリンが待っていた。

「おかえりなさいっす。水牛さんのお世話は終わりましたか？」

「うん、もう大丈夫」

「それじゃあ、クー様のところへ出発しましょう」

　リンは握った手を掲げて、元気よく歩き出した。

　彼女はオルスが魔王であることを知らないわけだが、同じように勇者についても知らされていないらしい。

　ゼントクがどのようなきっかけで知ったのかは分からないが、ヤルマの人たちにはその事実を伏せているらしい。

　リン本人は紹介するのは勇者ではなく、移住した素潜り漁師であるクーデリアさんを紹介するというつもりでいるのだ。

　民宿の前を離れて少しして、道の先に砂浜が見えてきた。

　この距離感で海に行けるのはポイントが高い。

　そのままリンが先導するかたちで進み、海岸線を歩いた。

　すると、波打ち際に海から上がってくる人影が見えた。

「クー様！　おはようっす！」

　リンはその人物に気づいて、小走りで駆け寄った。

　彼女は短い話をした後、二人でこちらへと歩いてきた。

「はじめまして、私の名前はクーデリア。普段は素潜り漁をしている」

　クーデリアは不思議な魅力を感じさせる少女だった。

　見た目は十代後半ぐらいで金色の髪を後ろで束ねており、短い丈の薄手の衣服を身につけている。

　ヤルマの日差しで日焼けしそうなものだが、陶器のように白く滑らかな肌と整った目鼻立ちが印象的だった。

「……はじめまして」

　彼女から発せられる何かに圧倒されて、上手く言葉が出てこない。

　しかし、ミズキは平然とした様子で、クーデリアに話しかけようとしている。

　さすがは領主の娘といったところか。

「その魚はクーデリアさんが獲ったの？」　

「うん、これはそこの海で獲れたものだ」

　クーデリアは魚を括った縄を持ち上げて見せた。

　色とりどりの魚がおり、まだ生きているものもいるようだ。

「ふむ、なかなか美味しそうな魚ですね」　　　

　アカネが控えめな声で言った。

　初対面のクーデリアに遠慮して、食べさせてほしいとまでは言えないのだろう。

「黒髪の君、美しい顔立ちだね。今日はたくさん獲れたから、ご馳走するよ」

「えっ、よろしいのですか？」

　クーデリアはアカネに声をかけて、彼女に数歩近づいた。

　容姿を褒められたからなのか、アカネは照れくさそうにしている。

　彼女とは女同士のはずで、勇者殿の発言は少し違和感があった。

「うん、構わないよ。君たちも一緒にどうかな？」

　さわやかな表情を向けるクーデリア。

　本物の勇者に誘われて、断る理由などない。

「じゃあ、俺もお願いします」

「あたしもよろしくー」

「クー様、わたしもいいっすか？」

　リンの問いかけにクーデリアはにこりと微笑んだ。

「もちろん、一緒に行こう」

「やったー！」

　俺たちはクーデリアの案内で、彼女が使っている浜小屋へ向かうことになった。

　俺だけが男で残りは若い乙女ばかりという顔ぶれで砂浜を歩く。

　エメラルドグリーンの海は波が穏やかで、辺りには海水浴客や日光浴を楽しむ人の姿がちらほらと目に入る。

　波打ち際の少し先にはサンゴ礁が広がっていた。

「ここがそうだ。私は着替えてくるから、小屋で待っていてほしい」

　海辺と町の中間辺りに浜小屋はあった。

　クーデリアは小屋から衣服を持ち出して、どこかへ歩いていった。

「さあ、入るっすよ」

　クーデリアに慣れているリンが率先して足を運んだ。

　それに続いて、俺やミズキたちも中に入る。

　小屋の中は漁具がいくつか置いてある以外に物が少なく、クーデリアの性格が出ているようで整頓されていた。

　ここまで話した感じでは真面目そうな雰囲気だったので、わりときっちりしているのだろう。

「……あれ、意外に涼しいですね」

　小屋の窓は開いているものの、涼しい風が入るとは考えにくい。

　外の気温はそれなりに高いのだ。

「マルクくん、ここから冷たい風が出てる」

　ミズキが示した先には横長の大きな木箱があった。

　おもむろに近づいてみると、通風口のような隙間から冷たい空気を感じた。　　　

「うーん、これは一体？　勝手に開けるわけにもいかないな」

「それは魔法の箱っす。クー様は魔法の力で何かを冷やしたり、冷たい空気を作ったりできるらしいっすよ」

　リンが得意げに教えてくれた。

　意識が及んでいなかったが、勇者なら魔法が使えてもおかしくはない。

「お待たせ」

　木箱の近くで盛り上がっていると、クーデリアが戻ってきた。

　泳ぎやすそうな衣服から、素朴な風合いのものに変化している。

「クー様、この人たちが箱について知りたいみたいっす」

「ふんふん、その箱なら……」

　クーデリアは木箱に近づいて、その蓋を上に持ち上げた。

　中には先ほど彼女が持っていた魚と氷の塊が置いてある。

「こんな暑いのに氷とは……あっ！　魔法で作れるんですね」

「ふふっ、その通り。――アイシクル」

　クーデリアは木箱の上で片手を掲げて、魔法を唱えて見せた。

　すると、片手で掴める大きさの丸い氷が出現した。

「魔法が使えるようになって久しいから、こうやって大きさや形状を調整できるんだ」

「これはすごいです！　微調整は難易度が高いのに」

「だろう、それはこれから――」

　俺とクーデリアの魔法談議が盛り上がりかけたところで、ミズキとアカネの視線を感じた。

　魔法を使えない二人からすれば退屈だろうし、アカネに至っては魚の味が気になっているはずだ。

「クーデリアさん、説明ありがとうございました」

「ははっ、これぐらいどうってことない」

　俺たちは何ごともなかったように会話を終えて、クーデリアは木箱の中から魚を取り出した。