【続】 異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

美しい夕日と食堂の発見

　俺たちは町の入り口付近で牛車に乗り直して、宿と食事ができる店を探し始めた。　

　この時間帯は夕食の準備などがあるのか、人通りはあまり多くない。

　空き家などはないようで、どの家からも生活の気配が感じられた。

「姫様、よろしいでしょうか」

「何かあった？」

「ゼントク様より頂いた地図に、『ヤルマの西の浜から夕日を見るべし。要チェックや！』と書かれているのですが」

　客車はそこまで広くないため、二人の会話が聞こえてくる。

　アカネが使っていた地図はゼントクが用意したものだったらしい。

「ちょうどいい時間帯だし、ありなんじゃないの」

「すみません、話が聞こえてしまって。俺も見てみたいです」

「よしっ、行ってみようか」

　俺とミズキが同意して、その後にアデルの承諾があった。

　せっかくなのでと牛車は西の浜へと向かった。

　町の中を通過すると、途中から人工物が少なくなった。

　道の両脇には見たことのない植物が生えている。

「牛車はここまでにして、あとは徒歩で向かうべきかと」

　砂浜が見えてきたところで、アカネが牛車を停めた。

　水牛の踏破力なら進めそうだが、負担をかけないようにしたいのだろう。

　それに先へ続く道幅は少し狭いようだ。　

　俺たちは客車から外に出て、砂浜の方に足を運んだ。

「すごい！　砂がたくさんある！」

　ミズキは砂浜を前にしてテンションが上がり、ステップするように踏みしめている。

　アカネはかすかに表情を緩めて、そんな様子のミズキを微笑ましげに見ていた。

「海はいいもんですね。波の音とかどこまでも続く海の広さとか」

「海のないところで育ったから、こんなふうに開けた場所は不思議な感じがするわ。それと潮の匂いは好きよ」

　前を行く二人に遅れて、俺とアデルは歩いていた。

　近くでは地元民や観光客に見える人たちが夕日を眺めている。

　日中の暑さを考えれば、夕涼みをする人もいるかもしれない。　

「おーい、こっちこっち！」

　ミズキの様子を遠巻きに見ていたが、波打ち際に近づいた彼女が声をかけてきた。

　とても楽しんでいるようで、海水に触れようとしたり、飛び跳ねてみたりと忙しそうにしている。

「ははっ、呼ばれてますよ」

「やれやれ、海の水は浴びたくないけれど、付き合ってあげるわ」

　俺とアデルは砂浜を歩いてミズキの元へと近づいた。

「これだけの水が寄せては返して、どこまで流れていくんだろうね」

「いやー、どうでしょう。世界の向こう側までとか」

「私もさっぱりだわ。遥か彼方は開拓されてないらしいもの」

　楽しい時間ではあるのだが、何やら深遠な雑談が始まっていた。

　ある程度の沖合までは途中にある島々などの情報があるものの、さらに先になると未開とされている。

「姫様、夕日がきれいです」

「おおっ、すごくきれい」

　アカネが控えめにミズキに伝えた。

　俺とアデルもミズキと同じように夕日へと視線を向けた。

「地平線に沈む夕日とは趣きが違いますね」　

「ガルフールとも違った雰囲気で、とてもきれいに見えるわ」

　俺たちだけでなく、砂浜周辺にいた人の大半が同じ方向に注目していた。

　見る者を魅了するような美しさが夕日にあるように感じられた。

　砂浜で夕日を眺めてから、俺たちは牛車へと戻った。

　水牛は少しお疲れのようでうとうとしているところだった。

「水牛の調子はどうですか？　あまり詳しくないので、見ただけでは分からなくて」

「この子たちはヤルマみたいなところが発祥だから、いつもより元気だよ。今日は歩いた分だけ、ちょっとだけ疲れたみたいだけど」

「なるほど、それなら安心です」

　ミズキは話を終えてから、水牛を軽く撫でて客車に上がった。　　

　ついさっき夕日が沈んだところで、先ほどよりも暗くなっている。

　アカネが牛車用の松明に点火したため、移動に困るほどではない。

「先に宿を探す感じですか？」

　客車が動き始めてから、ミズキにたずねた。

　すでにホーリーライトを唱えてあり、車内は明るさが保たれている。

「ヤルマは観光に来る人がいて宿は何軒かあるから、まずは夕食からにしようって」

「それはアカネさんが？」

「うん、そう」

　ミズキは元気なままだが、水牛と同じように少しばかり疲労感が窺える。

　砂浜で動き回っていたので、その分の疲労が蓄積したのかもしれない。

「そういえば、砂浜から町の方に入ってきてから、魔力灯が見える気がするんですけど……」

「魔法を使える人がほとんどいないから、サクラギでは見かけなかったものね」　　

　アデルも同じように感じたようで、こちらに同意を示した。

「もしかしたら、ヤルマに移住した魔法使いがいるとか？」

　ミズキが冗談めいた口調で言った。

「ランス王国周辺だけでもたくさんいるので、その可能性もありえなくはないと思います」

　仲間同士で世間話をしつつ、牛車が目的地に着くのを待つ。

　やがて道の先で一際明るい魔力灯が目に入った。

「田舎らしからぬ明るさですね」

　煌々と光を放つ魔力灯に目を見張った。

　その光の隣には食堂のような建物が見える。

「マルクくん、気づいた？」

「はい、食堂が見つかりましたね」

　さらに近づいていくと、店の看板を目視することができた。

「ええと、『マグロ三昧』ですか……」

　食堂は素朴な雰囲気の板張りの建物で、入り口の上に大きな看板がかけてある。

　そこに店名が大きく書かれていたのだ。

「ふふっ、面白そうな店じゃない」

　牛車が停まったところで、アデルは楽しそうに客車を出ていった。