【続】 異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

南国そばとお肉の角煮

　どこか郷愁を感じさせる内装に見入っていると、木製の盆にどんぶりを乗せた店主が近づいてきた。

「はい、お待たせ！　先に並盛り三つね」

　湯気の浮かぶどんぶりが机の上に乗せられていく。

　やはりここでもフォークはないようで、人数分の木箸が用意された。

　少しげんなりしつつ、自分の分のどんぶりを手元に寄せる。

「お先にどうぞ、拙者の分もすぐに来そうですから」

　アカネは三人が待っているのに気づいて、そう声をかけた。

「そだね、先に食べるよ」

　ミズキは笑顔を浮かべて、箸を手に取った。

「いただきまーす」

「「いただきます」」

　目の前の箸を握って、手元に視線を向ける。

　何度か箸を使うところを見せているのだから、そろそろ使えるようになっていても気に留めないのではと考えた。

　少し楽観的な気もするが、深く考えないようにして食べ始めることにした。

　どんぶりの中の汁は半透明で麺は少し太めだった。

　トッピングに豚の角煮みたいなものと青ネギ、紅ショウガが乗っている。

「はい、美人のお姉さんの大盛りね」

「ふむ、美味しそうだ」

　食べようとしたところで、アカネの分が出された。

　どんぶりは並よりも大きく、麺の量も多そうだ。

　注文時、店主が量の確認をしたのも理解できる。

　アカネは表情の変化が乏しいものの、どんぶりを引き寄せる様子から喜んでいることが分かった。

　彼女が食べ始めたのを見て、自分の手元に意識を向けた。

　どんぶりに手を添えて、麺へと箸を伸ばす。

　箸で掴んで口の中へ運ぶとだしの風味が伝わってきた。

　麺自体は食べやすい固さでのどごしがよい。

「うん、美味しいですね」

　そう言って周りに目を向けると、三人とも食べるのに夢中だった。

　こちらの視線に気づいたアカネが気まずそうに目を逸らした。

　美味しいものを食べられるのはいいことなので、邪魔をしないでおこう。

　続いて麺の上に鎮座した豚の角煮風に箸を伸ばす。

　どう見ても美味しそうな見た目で、一気に口へと運んだ。

　しっとりとして甘みがあり、適度な噛みごたえがある。

　使われている豚肉自体に脂が乗っており、ジューシーな仕上がりだ。

　薄く切られているのは、しっかりとそばを味わわせるためだろう。

　ちなみにランス王国周辺に養豚は存在せず、イノシシを食べる習慣しかないので、この肉もイノシシかもしれない。

　そんなことを考えつつ、二切れ目を掴んで口へと運ぶ。

「おばちゃん、ちょっといい？」

　ふいにミズキが店主に声をかけた。

　お茶のおかわりでも頼むのだろうか。

「はいはい、お嬢ちゃんも並盛りじゃ足らないかい？」

　店主は明るい笑顔を見せて言った。

「あははっ、そこまで大食いじゃないけど！　お肉を煮たのを追加で頼める？」　

「ああっ、イノシシの角煮だね。どれぐらいいる？」

「あたしと……みんなはいる？」

　ミズキの呼びかけに俺を含めた三人が反応した。

「私も何切れかもらえるかしら？」

「俺もお願いします」

「拙者は麺がたくさんあるので、少しだけ」

　四人から追加の注文を受けて、店主は顔をほころばせた。

「この辺じゃありふれた料理なんだけど、そんなに気に入ってくれてまあ、うれしいじゃないか」

「それじゃあ、よろしくね」

「はいよ、ちょっと待ってもらえるかい」

　店主はご機嫌なようで、足早に厨房の方へと向かった。

　自分のどんぶりには麺がまだ残っているため、ひとまずすすって待つ。

　何度か口へ運ぶうちに気づいたのだが、南国そばの雰囲気は沖縄そばに似ているように感じた。

　サクラギが和風国家であったり、根本的に偉大なる者――謎の老人――が創造した世界であることを踏まえるなら、日本をモデルにした可能性もある気がした。

　あの老人に会って久しいが、あれから会っていない。

　実質的にこの世界の神のような存在なので、おいそれと気軽に会えるはずもないのだが。

　南国そばを食べながらそんなことを考えていると、店主が大皿を持ってやってきた。

　皿の上にはごろごろとイノシシの角煮が転がっている。

　俺たちの反応に気をよくしたようで、気前のいい盛りつけだった。

「はい、お待たせ！　たっぷり乗せといたよ」

「うわぁ、ありがと！」

「けっこうなボリュームね。食べきれるかしら」

「これはいい。食べごたえがある」

　ミズキ、アデル、アカネの三人は目を輝かせている。

　そして、すぐにミズキが箸を伸ばした。

「いただきまーす」

「姫様、拙者も頂戴します」

　続けてアカネが角煮を持っていった。

　念のため、俺も一つ回収しておく。　

　出されたばかりの角煮を箸で掴むと存在感に目を奪われた。

　南国そばの上に乗せられたものは薄めに切られているが、こちらはそれよりも厚みがある。

「美味しそうなのに、後回しにするのはもったいないか」

　俺は後回しにするのをやめて、そのまま口の中に放りこんだ。

　噛めば噛むほど肉汁がにじみ出て、濃厚な味が広がる。

「イノシシの肉をこんな調理法で食べるのは初めてだわ」

「アデルも初めてなんですね」

「イノシシは焼くことが多いし、煮るにしてもスープみたいにすることがほとんどね」

　アデルはほくほく顔で角煮を食べている。

　皆の顔が和んでいて幸せな光景のように見えた。　

「……姫様、その辺りでお控えください」

　するとそこで、アカネの遠慮がちな声が聞こえた。

　油断していたら、大皿の上の角煮が減っている。

「ごめんごめん、ついつい美味しくって」

「私もまだ食べるから頼むわよ」

「うん、これは――おばちゃん、おかわり！」

「はいよ、まだあるからね」

　ミズキの呼びかけに店主が威勢よく応じた。

　これでは大食い家族のようだが、角煮の備蓄はまだ足りるようだ。