消失した扉……気のせいだったのか
二人で無言のまま廊下を進んで、扉があったところに到着した。
同じ位置を確認したところで、我が目を疑った。
「……あれ、同じ場所だよな」
扉があったところは壁になっていた。
すぐに触って確かめようと思ったが、少女の存在が脳裏をよぎって伸びかけた手を引っこめた。
「マルク殿、説明をお願いできるか?」
アカネは珍しく戸惑っている様子だった。
彼女の目には、ただ壁があるだけだと映っているだろう。
「自分でも変な話だと思うんですけど、この壁の辺りに扉があったんです」
「ほう、ここに扉が」
アカネはためらうこともなく、壁に手を伸ばした。
「――あっ」
何か起きるのではと不安がよぎったが、先ほどの少女が現れる気配はない。
「……どうかされたか?」
アカネは訝しげにこちらを振り返った。
彼女の瞳に圧を感じながらも、少女についてどう伝えるべきか迷う。
「いえ、何も」
「ここに扉があったというのはにわかに信じがたい。マルク殿がここを離れてから時間は経っていないのでは?」
「その通りです。ただ、たしかに見たはずです」
少女の幻影が脳裏をよぎるが、息を呑みながら壁のところに手を触れる。
見たままに壁があるだけで、扉を隠したような膨らみや窪みの感触もない。
「貴殿が拙者をだます利点がない以上、虚言ではないと思う。しかし、ここが壁であることは見間違いようがない」
「それはもちろん、だますつもりなんて」
「大丈夫だ。悪巧みをするような御仁でないことは理解している」
「あ、ありがとうございます」
意外にもアカネの評価が高いことに驚いた。
吸血忍者がそういう設定なのか、元々の性格がそうなのかは知らないが、彼女は感情を露わにすることがほとんどない。
今の段階では人となりについても謎に包まれている。
「ここで議論していても仕方がない。それに姫様から離れるわけにもいかぬ。何か不審な点があれば、また教えてほしい」
「……分かりました」
俺とミズキは扉のあった辺りを離れた。
途中で振り返ってみたが、やはり壁になっていた。
「あれれっ、二人が一緒なんて珍しいじゃん」
部屋の前に戻るとミズキが目を丸くして、こちらを見ていた。
「ちょっと気になることがあって……」
ミズキはアンデッド耐性に加えて、性格的に肝は据わっているはずだ。
一方で彼女の反応が読めない以上、この場所の怪談めいた情報を伝えるべきか決めかねる。
「拙者が声をかけて、館内を散策しておりました。姫様が泊まるところに不備がないようマルク殿と確認を」
「ああっ、そういうこと。マルクくん、アカネに付き合ってもらって悪いね」
「い、いえ。二人にはお世話になっているので」
アカネが話をでっち上げたので、こちらもそれに便乗する。
ミズキに余計な心配をかけたくないのだと察した。
「そうそう、もうすぐ夕食ができるから、ここの食堂に来てほしいみたい」
ミズキは俺とアカネに伝えた後、アデルの部屋にノックした。
アデルが部屋から出てきて、ミズキは同じことを彼女にも伝えた。
アデルは廊下を歩いていったが、どことなく元気がないように見える。
「ねえねえ、どうかしたのかな?」
ミズキはこちらに近づいて小声で言った。
アデルの様子が気にかかるようだ。
「いえ、旅籠に入ってから上の空で……本人は何でもないと言ってましたけど」
「うーん、お腹が痛いとか」
「さあ、どうでしょう」
ミズキのあっけらかんとした様子に緊張感が緩む。
「とりあえず、ご飯にしよっか」
「そうですね。あまり待たせても旅籠の人に悪いですし」
俺とミズキ、アカネの三人はアデルに続いて食堂へと向かった。
取りたてておかしなところはなく、旅館の食事処といった雰囲気だった。
「いらっしゃいませ。おかずは並べてありますので、今からご飯をよそいますね」
俺たちが席につこうすると、給仕の女が現れた。
主人よりも少し若く、特に不審な点は感じられなかった。
床に敷かれた座布団に腰を下ろして、白米のよそわれた茶碗を受け取る。
用意された食事はシンプルな和食だった。
「いただきます」
自然に扱うと不自然に見えると思い、箸を使いにくそうにしながら扱う。
アデルの様子が気にかかり、じっくり味わうことなく食べ終えた。
「ごちそうさまでした」
四人分の膳を下げた後、給仕の女がお茶を用意してくれた。
日が暮れてから少し冷えるようになったので、温かいお茶はちょうどいい。
旅の途中、和やかな雰囲気になりそうなものだが、ミズキとアカネもアデルのことを意識しているようで、あまり会話が盛り上がっていない。
どこか気まずい空気が流れる中、給仕の女から風呂についての案内があり、その後はそれぞれに部屋に戻った。
自分の部屋に入ると布団が引いてあり、旅の宿に泊まっていることを実感した。
不気味な出来事さえなければ、この状況を満喫できるはずなのだが。
少しばかり疲れた心境になり、床へと座りこむ。
魔力灯はないものの、行灯があることで部屋に多少明るさはある。
――コンコン。
「はい」
しばらく休もうと思ったら、誰かが扉をノックした。
鍵は開けてあるはずだが、向こうからの反応が遅い。
「……どうぞ、開いてますよ」
こちらが促すように呼びかけると、控えめな感じで扉が開いた。
「……マルク、ちょっといい?」
「あっ、はい。大丈夫ですけど」
アデルは思いつめた顔をして、部屋の中に入ってきた。
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