３７ 山と谷
左手で押さえていた彼女の右手を握った。上に持ち上げて掌同士が触れる。瞳を見交わしたまま指の一本一本を絡め合わせる。握り合った手を引いて導く。
挟んだり舐めたり弄ぶ。浅く深く……短く長く探り合う。
戯れは熱量が増し引き返せないところまで来た。もう勝負の事なんて頭になかった。ゆっくり柚佳を仰向けにし、覆い被さる格好でキスを続けた。お互いの中にある愛を確かめ合うように一心に。
オレの強い望みが次第に切迫して、吐息と共に唇を放した。懇願するように見つめてしまう。どこか熱っぽさのある少し虚ろな瞳で柚佳が笑った。
「海里……好きだよ」
片想いだった時にはあった心の空洞部分が大切なもので満たされたような泣きたい気分だった。
「オレも」
上手く言葉が見つからなくて簡素な返事になった。右手で白い頬をなぞる。
いつも会う場所・時間に、いつもと違う事をしていた。どこか現実味がない。雨音が遠くでしてる。
この日のオレたちはキスの先にある道を少しだけ進んだ。
二人の気持ちが通じ合っていると認識し一旦落ち着いたら別の焦りが訪れた。
今の今まで時間なんて忘れていたけど、さすがにもう陽介も帰って来る頃だと慌てる。
「この勝負、オレの勝ちだよな？」
思い出して柚佳にニヤッと笑う。
「な、何で？」
柚佳が驚いた顔をした後、頬を膨らませている。頭を撫で、抱きしめた。
「分かってるくせに」
意地悪く笑って囁く。
「……～～～～」
柚佳はオレの胸に顔を埋めて不満があるように唸った。
…………キスしていた時、オレが更にメロメロにされた事は内緒だ。
「言う事聞いてくれるんだよね？ そうだなぁ……」
篤と柚佳の『関係』について聞くか、篤が柚佳にした『お願い』が何だったのか聞くか……あと、柚佳が持っていた『写真』についても気になるな。どれを尋ねよう？
「篤とお前の関係についてはっきりと教えてほしい」
柚佳が顔を上げてオレを見た。納得していない目をしている。
「ダメ。教えない」
「何で？ 約束と違うじゃん」
「海里の言う事は、もう聞きました」
「は？ 何を……」
「よく思い出してよ」
……もしかしてさっきの事？ 今までの人生で最高の時だったから何も文句が言えない。
「くうっ」
悔しさに歯噛みする。柚佳がニヤリと笑っている。無理やり勝利を我が物にした仕返しをされたようだ。諦めきれずに言い募る。
「じゃあ、篤の事じゃなくて『写真』の事は？ 柚佳が持ってたあの『キス偽装写真』！ 誰から渡されたんだよ」
「あ、それ？」
何故か左に顔を逸らす柚佳の姿に脳裏を過った場面がある。今朝の……。
「まさか……？」
「あの写真、桜場君にもらったの」
「あの野郎！」
怒りに歯軋りを強める。柚佳が慌てたように付け足す。
「桜場君、心配して教えてくれたの。……でも本当は私の心を折りたかったんだと思う」
言葉の後半、彼女は暗い顔になり俯いた。
「許せねぇ！」
「あっ、でも……！ 桜場君は本当はいい人なんだよ！」
再び顔を上げて必死な様子で篤を弁護する柚佳に違和感を覚える。
「柚佳……。何でそんなに篤の事、庇うんだよ」
「えっと、それは……」
口籠もった彼女へ問う。
「また言えないの？」
さっきまで最高に幸せだったのに急に奈落に叩き落とされたような感覚を味わう。篤と柚佳の秘密がこんなに胸に応えるなんて。
「桜場君と私は……似てるところがあって」
「何それ」
冷ややかに呟く。語尾は低く消えた。
イライラする。柚佳の口から他の男の話なんて聞きたくない。
目付きも悪い自覚があった。彼女の顔が見る見る悲しそうに歪んだ。そんな顔をさせたかった訳じゃないのに。不甲斐ない自分にも腹が立つ。どす黒い感情をどうする事もできない。
「帰るね」
それだけ言い残して、彼女は部屋を出て行った。
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