【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

３６ 勝負

　手を引かれ家の前まで来た。傘を柚佳に渡し、玄関の鍵を開ける。

「ただいま……」

「お邪魔しまーす」

　いつものように家族はまだ帰っていない。父は仕事。母はパート。弟は学校帰りに友達と遊んでいるのだろう。

「これ借りるね」

　居間に部屋干しされていたタオルを慣れた手付きで外しオレの頭やら肩やらを拭いてくる。

「よかった、思ったより濡れてない。制服脱いで。ハンガーに干しておくから」

「大丈夫。自分でする。着替えて来るから少し待ってて」

　隣の部屋に移動して上着とシャツを脱いだ。

「お待たせ」

　部屋着に着替えて居間に戻った。下はカーキ色のやや大きめのズボンに、上はくすんだ水色のトレーナー。いつも家で着ているやつだ。特にトレーナーは着た時の肌触りがよくて色違いをもう一枚持っている。

　柚佳は居間の畳に正座していた。今しがた開けた襖を閉めて振り向いたところで彼女と目が合った。

「制服じゃない海里、久しぶりに見た」

　柚佳が微笑む。彼女の笑った顔は心に春の木漏れ日が降るようにオレの気持ちも明るくしてしまう。

「その服、着心地よさそうだね」

　オレが隣に腰を下ろすとトレーナーの素材を確かめるように腕の布を摘んできた。

「着易くてずっとこればっかり着てる」

「私もこういうの欲しいな」

　服を見ていた柚佳が不意に顔を上げたので近距離で瞳を見合わせる姿勢になった。

　先に彼女が視線を逸らした。

「えっと……」

　柚佳は呟いて動揺したように小さく後方へ身体を離した。

　左手でその腕を掴んだ。

「嫌？」

　視線を上げずに聞いた。

「……や……じゃない……」

「本当に？」

　柚佳の答えに念押しする。もう一度、瞳の奥を覗きながら。

　腕を掴んでいた左手を滑らせる。畳に彼女の右手を縫い留めるように上から握った。花弁のように色付く唇へ浅く口付ける。

「キスやその先の事も……、篤とはしてないよね？」

　ずっと抱いていた疑念が、はっきりと言葉になって漏れた。

　柚佳の目が今まで見た事がない程大きく見開かれた。

　さっき外で話していた時の彼女の態度から、それはないと分かっていても。

　信じたいけど、どうしても気になってしまう。

　柚佳は可愛いから二人きりになったりしたら男が放っておく筈がないと変な考えが頭を過る。

　やがて柚佳の目がニヤニヤするように細まった。

「フフッ。どうしよっかな。ここは敢えて言うのはやめておこうかな？」

　嬉しそうな彼女を見て閉口する。恐らく彼女は篤とは何もないのだろう。オレが気にしているのを喜び浮かれている雰囲気を感じ取った。

　柚佳は自分が可愛いという自覚が薄いのではないかと思う時がたまにある。

「何なの。言って」

　不満顔をして話の先を促した。しかし彼女はにっこり笑い、逆に挑発してきた。

「いいけど、キスで私をイチコロにできたらね。そしたら海里の言う事、一コ聞いてあげる。反対に私が海里をメロメロにできたら海里が私の言う事を聞いて！」

「何それ」

　思わず笑ってしまった。何を基準に勝敗を決めるのだろう。どちらかが負けを認めるまでとか？　既に柚佳にメロメロになっているんだけど、これ以上メロメロにされる訳？　最高だな。

　それらの思考は表に出さず微笑んでいた。ただ「キスがしたい」とおねだりされているだけの気もするが、それにしても煽り過ぎだろう。

　やんわり微笑んだまま窘めようとしていた筈なのに鋭く彼女を見返していた。

「生意気」

　唸り声のように低く、挑発に応じていた。