【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

２ 嘘

　強い口調で言い切った後、我に返った。右手で自分の口を押さえる。

　オレ、何言ってんの？

　そんなの練習とかするもんじゃないだろ。

　珍しく弱気な幼馴染の姿を目にして焦った。励まして勇気付けたかった。

　これはただの言い訳だけど……オレは昔から勉強が苦手で運動神経もよくなかった。それでも篤程ではないが成績はよい方だし、運動に対する苦手意識もなくなった。それはできなかったところを繰り返し復習・練習したからだと思っている。できるようになってくるとやる気が増す。そういった経験から繰り返し練習する事の大切さみたいなものを身に沁みて感じていた。だから自信がない事があったら練習すればいいじゃんという意識があったのだと思う。

　篤を打倒したいという仄暗い気持ちもあった。想いを抑えて好きな人の恋を応援するという……まだ整理のついていない心に自ら課そうとしている重苦しい使命にも動揺していた。

　それらが混ざってあの大失言は誕生したようだ。

　口を押さえたままの状態で、何と訂正しようか考えていたところへ柚佳が当然の質問をしてくる。

「どうやって練習するの？　一人ではできないし。……海里は知ってるの？　イチコロにするキス」

　詰んだ。オレも知りません。

　今更、嘘だったとも言いづらい。ここはさらっと流した後に「冗談だった」と笑い話に持って行こうと思う。

「知ってるよ。ははっ、キスは二人でするもんだろ？　練習相手になってやろうか？」

　手を伸ばせば届きそうなくらいの位置。オレの左側でこちら向きに座っている柚佳に笑いかける。「冗談だよ」そう言おうとしていたのに柚佳の方が僅かに早く口火を切った。

「誰？」

　膝立ちになった彼女はあぐらでテレビの方を向いて座っているオレの傍へ寄り、目力で圧をかけてきた。

「誰とキスしたの？　その人と今も付き合ってるの？」

「あー、えっと」

　視線を右へと逸らした。考えを巡らせる。「冗談だった」と言える雰囲気ではなくなった。怒った彼女が怖いのは幼少期から身をもって知っている。つい真実と違う言葉が口を衝いてしまう。

「柚佳が知らない人だよ。今は付き合ってないよ」

「何で教えてくれなかったの？」

　責めるように言った彼女はペタンと……もう一度畳に腰を下ろし俯いた。そりゃそうだよな。オレたちは親友みたいなもんだし秘密にされたようで気分悪く思うよな。

　重い空気。やはり嘘なんてつくもんじゃない。すごく言いにくいけど本当の事を打ち明けよう。

「あのさ……」

「なって」

　オレが話し出したのを遮るように、柚佳の強くハッキリとした声が聞こえた。見開いた目で彼女の方を向けば、意志の強そうな瞳と視線がぶつかった。

「練習相手になって」

　少しの間、思考が停止したように言葉が出てこなかった。

「本気で言ってる？」

　漸く尋ねた。いくら仲のいい幼馴染でも、好きじゃない奴とそんな事できるだろうか？　もしかして柚佳もオレの事を――？

　淡い期待は直後に打ち砕かれた。彼女が顔を斜め下に背けたので視線を躱された気がした。静かな雰囲気で頼んでくる。

「桜場君を振り向かせたいの。だから……教えて」

　言葉を失う。決定的な失恋だった。

　何でオレじゃないんだろう。そりゃ篤に勝てるところなんて一つもないかもしれない。でも、大切な柚佳だけはどうしても……渡したくなかった。

　横顔の彼女はどこか憂いを帯びているようにも見え、色白の頬に薄らと赤みが差している。

　プチンと、オレの中で何かが切れたように感じた。

　篤悪い。お前の周りには女子がわんさかいるだろ？　オレは柚佳だけなんだ。オレから柚佳を取らないでほしい。

　キスなんてした事ないし、ボロが出て嘘がバレて柚佳に「サイテー」と罵られるかもしれない。嫌われるかもしれない。けど元々彼女の一番じゃないのなら嫌われたって一緒だ。

　胸中で「どうにでもなれ！」と悪態をつき彼女へ手を伸ばした。