ギリギリ侍～拙者、相手が神だろうがスライムだろうがチート転生者だろうが戦えば必ずギリギリバトルになる侍！義によって助太刀致す！～

二人の初め

　降りしきる雨。

　そして、どこまでも凄惨な赤。

　そこはほんの少し前まで、多くの人々が力を合わせて日々の営みを送っていた小さな村。

　かつて日の本を救ったオウカを慕い、多くの仲間たちが寄り集まって作った村だった。

　しかし今、その場に村があったことを示す痕跡はほとんど残っていない。

　大地も空も、その場に残っていた暖かなぬくもりも。

　なにもかも全てが、恐るべき破壊によって失われてしまった。

　あるのはただ砕けた木々の残骸と、確かにそこにいたはずの命から流れ落ちた赤い血の海。そして――

「なんで……どうして……！？　どうして……こんな……っ！？」

「泣いて、いるのですか……？　残念です……貴方を、泣かせたくなかった……」

　灰色の空を映す鮮血の池――その中心。

　全身に無数の傷を受けた満身創痍のオウカが、一人の男を抱きかかえて泣いていた。

「私のせいだ……っ！　私が、お前にあんなことを言わなければ、こんな……っ！」

「それは違います……たとえ〝貴方との約束〟がなくても、きっと私は、こうしていたでしょう……貴方のせいではありません」

　銀色の髪を血溜まりに沈め、その紅の瞳をまっすぐにオウカへと向ける青年――連なる星のカナンと呼ばれた星冠の魔物は、長く続いたその命を終えようとしていた。

　すでに、彼の肉体は徐々に崩壊を始めていた。

　あらゆる魔物の頂点に立つと言われた力は光の粒となって霧散し、もはや戻ることはない。

「ふざけんな……っ！　じゃあなんで……どうして〝そんなガキ〟にやられたんだ！？　お前ならそんな奴、どうとでも出来たはずだ……！　それに……そのガキは、もう……っ」

　崩れていくカナンの姿。

　それを見て泣き叫ぶオウカの視線の先には、死にゆくカナンが今も優しく抱きしめ続ける、小さな〝人間の男の子〟の姿があった。しかし――

「――はい、この子はすでに〝死んでいます〟。可哀想に……私達の戦いに巻き込まれたのですね……」

　血だまりの中、オウカに抱かれたカナンが、更に抱きしめていた少年。その少年の鼓動は――とうに止まっていた。

　しかし息絶えながらも、少年は一振りの刀を握りしめていた。そしてその刃は真っ直ぐにカナンを貫き、彼の魔物としての核を破壊していたのだ。

「そうだよ……！　そのガキの体を使ったのは、〝あいつ〟の最後の悪あがきだった……！　なのに……なんでお前は、そいつの攻撃を受けたんだよッ！？」

「私にも、分かりません……判断が、遅れたのです。この子の悲しい姿を見た時……貴方との約束を考えなかったと言えば嘘になります。ですが……私はそれ以外にも、沢山のことを考えたのです……この場所で貴方と過ごした日々を……この子や、他の大勢の皆さんと一緒に過ごした時のことも……沢山、思い出していました……」

「そんなの……っ！　アルもいなくて……みんなも殺されて……これでお前までいなくなったら、私は……っ！　私は……これから、どうしたら……いいんだよ……っ！　頼むから……いなくならないで……私を一人にしないでくれよぉ……っ」

　溢れ続けるオウカの涙が、血だまりに落ちて混ざり、消えていく。

　消えゆくカナンに縋り付き、赤子のように泣きわめくオウカの姿は、彼女が生まれてから今日までの日々で最も弱々しく――最も悲しかった。

「私のせいだ……！　ぜんぶ……私が……！　私がいっぱい殺したから……！　いっぱいの人を傷つけてきた悪党だから……！　アルも……カナンも、みんな傷つけて……！　他の奴らだって……みんな、私のせいで……っ！　〝あいつ〟の言うとおりだ……私なんて、この世に生まれてこない方が良かったんだ……っ！　そうすれば……誰も死ななくて、すんだのに……っ！」

「オウカ……」

「うああああああああ――――っ！　うぐ……うあぁ……！　あああああああああああ――――っ！」

　泣きじゃくるオウカの姿を、カナンはそのガラス玉のような真紅の瞳でじっと見ていた。そしてまだ動く右腕をそっとオウカの手に添える。

「貴方を、一人にはしません……」

「……っ？」

「連なる星……四体の星冠の中で私が担う役目は、〝揺らぎから物質を生み出す〟ことでした……今、ここには私やこの子を含め、大勢の命が揺らぎとなって漂っている……それを、使います……」

「お前……さっきから、何言って……？」

「今から……私の、この力で……〝本当の命〟を生む……試したことは、ありません……成功……した、こともありません……でも、私と貴方と……そして、アルシオン様は……いつだって……そんな〝ギリギリ〟の先に希望を見いだしてきた……そう、ですよね……？」

　驚くオウカの目の前。少年の亡骸を抱きながら希薄になっていくカナンの姿が、暖かで眩い光に包まれていく。

「どうか……自分を責めないで下さい……償いというのなら……貴方はもう、奪った命よりも遙かに多くの命を救ったのです……だからもう……自分を許してあげてください……」

「カナン……？」

「今まで、ありがとう……この子を……頼みます……――」

　それが、オウカが聞いた最後のカナンの声だった。

　オウカとカナンを中心に膨大な光が溢れる。

　光は辺り一帯全てを包み、オウカの悲しみと痛みを浄化するかのように、暖かで優しい風が光と共に吹き抜けていった。

　そしてオウカが再び視界を取り戻したとき、彼女の周囲の光景は先ほどまでとは完全に一変していた。

　無数の破壊によって荒れ果てた大地も。

　流された命の証である血の海も。

　何もかもが跡形もなく消え去っていた。

　カナンも、カナンが抱いていた少年の姿もなかった。

　空には晴れ間が覗き、剥き出しの地面からは、なぜか力強い新芽があちこちから芽吹いていた。そして――

「カナン……お前……」

「うー……うあー……」

　オウカの腕の中には、まだ生まれたばかりに見える小さな――本当に小さな赤ん坊が抱かれていた。

　呆然と赤ん坊を見つめるオウカのすぐ傍を、まるで彼女に寄り添うような優しい風が、そっと通り過ぎていった――。