ギリギリ侍～拙者、相手が神だろうがスライムだろうがチート転生者だろうが戦えば必ずギリギリバトルになる侍！義によって助太刀致す！～

拙者、今後ともよろしく侍！

「お疲れ様ですカギリさん！　さっき村の皆さんから差し入れを頂いたんです。良かったら一緒に食べませんか？」

「おお、これは見事なりんごでござるな！　有り難く頂戴しよう！」

　破壊神との戦いから一夜明け。

　燃え落ちた村の復興を朝から手伝っていた二人は、村外れの木陰に腰を下ろして休息を取っていた。

　ユーニの治癒魔法はまだ万全ではなかったため、二人の姿は今も傷だらけのまま。だが死闘を終え、木漏れ日の下で肩を並べる二人の表情は実に柔らかだった。

「昨日は、本当にありがとうございました……カギリさんがいなかったら、今頃どうなっていたか……」

「礼を言うのは拙者の方でござる！　ユーニ殿が魔物を引き受けてくれたからこそ、拙者は村の皆を無事に逃がすことが出来たのだ。拙者一人では、到底無理でござった！」

「でも……今回のことで良く分かりました。僕はまだまだ未熟で……魔物の強さも、カギリさんの本当の強さも分からなかった……僕は、勇者失格です」

　穏やかな談笑の最中。

　拭えぬ痛恨の敗北を省みたユーニは、手に持ったりんごを見つめて表情を曇らせた。

「そんなことはない」

　しかし思わず漏れた彼女の言葉を、カギリは即座に否定する。

「あの時……ユーニ殿の目はまだ光を失っていなかった。敵を見据え、死を見据え、恐怖から目を逸らしてはいなかった。誰よりも〝勇ある者〟を勇者と呼ぶのであれば、ユーニ殿は間違いなくそうであろう」

「カギリさん……」

　カギリの言葉に、ユーニは目を見開いて顔を上げる。

　するとそこには、肩を落とす彼女を優しく見つめる黒紅（くろべに）の瞳があった。

「かくいう拙者も、今まで何度敗れてきたことか！　その度に無様を晒し、命からがら逃げ延びてきたでござる！」

「ええっ！？　そうなんですか？」

「うむ！　拙者、ギリギリ侍ゆえ！」

「な、なるほど……？？」

　すでに、カギリが〝特殊な剣術の使い手〟であることはユーニにも察しがついていた。

　だから彼はスライム一匹に苦戦し、同じように〝神にも苦戦した〟のだろう。しかし、今の彼女にはまだそれ以上のことは分からない。

　無駄に力強いカギリの言葉に、ユーニは真面目な表情のまま首をかしげた。

「難しく考える事も、己を卑下（ひげ）する事もないでござる。せっかく共にこうして生き延びたのだ！　ならばより研鑽（けんさん）を積み、次の戦（いくさ）に備えるのみ！」

「もっと、強くなって……」

「左様！　拙者もユーニ殿を見習って、より一層修行に励むでござるよ！」

「……はいっ！」

　励まされ、ユーニは今度こそはっきりと頷く。

　すっかり元気を取り戻した彼女の様子を見て、カギリも喜びを露わに笑みを浮かべる。

　だがしかし。

　カギリはまだ気付いていなかった。

　再び本来の輝きを灯したユーニの瞳が、彼の横顔を真っ直ぐに見つめていたことに。

「決めました！　僕……カギリさんの弟子になりますっ！」

「なるほど！　それはまた殊勝な心がけでござる……なああああああああッッッッ！？　い、今なんと！？」

「僕をカギリさんの弟子にして下さい！　カギリさん――いえ、お師匠様の元で学びたいんです！　お願いします、雑用でも荷物持ちでもなんでもしますからっ！」

「いやいやいやいや、どう考えてもおかしいであろう！？　ユーニ殿は拙者の戦いぶりを見ておらんかったでござるか！？」

「見てました！　とっても格好良かったですっ！」

「い、一体何がどうなってそうなるのだ！？　ぶっちゃけ拙者よりユーニ殿の方が〝普通に強い〟でござるぞ！？　拙者の弟子になどなっても、何も良いことなど……」

「ありますっ！　強さだけじゃないんです……他にも色々、考え方とか覚悟とか……上手く言えないんですけど、とにかくお師匠様のお傍で学ばせて欲しいんですっ！」

「本気でござるか……！？」

　困惑するカギリの前でキラキラと瞳を輝かせ、まるで懐いた犬か猫のように尊敬の眼差しを向けるユーニ。

　人類最強の勇者として戦い続けてきた彼女にとって、自身の窮地を誰かに救われたのは、実は昨日の戦いが初めてのことだった。

　燃え盛る炎の中、彼女を救った大きな背中。

　天を焼く神の力を正面から斬り裂く刃。

　その鮮烈な光景は今も彼女の心を捉え、熱く高鳴らせ続けていたのだ。

「――あい分かった。他でもないユーニ殿の頼み……そこまで言うのであれば、ユーニ殿の好きにするでござる！」

「本当ですか！？」

「ギリギリ侍に二言はない！　拙者とユーニ殿の目的は共に世にはびこる悪党退治。一人よりも二人の方が心強いというもの！」

「やったー！　ありがとうございます、お師匠様っ！」

「ただし！」

「ただし？」

「その〝師匠〟という呼び方はなしでござる！　拙者もまだまだ修行中の身。ユーニ殿が拙者から学ぶように、拙者もユーニ殿から学ばせて頂きたい！」

「お師匠様が僕から？」

「お師匠様？」

「はわっ！？　すみません！」

「はっはっは！　すでに拙者にとって、ユーニ殿は共に死線をくぐり抜けた無二の友でござる。堅苦しいのは御免被（ごめんこうむ）る！」

　そう言って、カギリは手に持ったリンゴを一かじり。

　あっという間に芯だけの有様にすると、膝を払って立ち上がる。

「ならばユーニ殿！　今後ともよろしく頼むでござる！」

「はいっ！　よろしくお願いします、カギリさん！」

　そうして。

　穏やかに揺れる木漏れ日の下。

　笑みと共に差し出されたカギリの大きな手を、ユーニは確かに握りしめたのだった――。

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