貴族学園に留学してきた東国蛮族の姫ですが、なぜか西国の王子に言い寄られています。～ひづめひめ留学記～

１５－３ ある令嬢の死

　ルイスが目覚めると、学園の医務室のベッドの上だった。

　医務室には不釣り合いなシャンデリアが頭上で揺れているのを、少し眺める。

　――助かった。ほんとうに威力が低かったんだな。

　ほっとする。

　アルティの前ではかっこうをつけたいが、別に死にたいわけではないのだ。

　視線を天井からベッドサイドに移すと、黒髪の姫が小さなスツールにちょこんと座って、本を読んでいた。

　眼鏡の奥の瞳が、分厚い本に落とされている。

　背表紙に記されたタイトルは『はじめての医学』。

　珍しく、小説本ではないらしい。

　読書に集中する顔がなんだか無性に愛おしくて、無言で眺めていると、ふいにアルティ・チノが口を開いた。

「起きたのであれば、そうおっしゃってください。お医者さんをお呼びしますから」

「……ううん、まだ起きてない。もうちょっと、きみの顔を見ていたいかな」

　アルティはため息を吐いて本を閉じ、サイドテーブルの上に置いてあったベルを、ちりりん、と鳴らした。

「つれないなぁ」

「心配でそばにいたのに、起きた途端にそれですか。まったくもう」

「心配してくれたんだね、アル。ありがとう」

　微笑みかけると、アルティはもう一度ため息を吐いた。

「お医者さんの言うとおり、安静にしていてください。わたしはもう寮に戻ります」

「お見舞い、来てくれるかい？」

「……もちろん、来ます」

「添い寝してくれたり？」

「……やっぱり、来ません」

　黒髪の姫は本を手に立ち上がり、ルイスに背を向けて「ああ、それから」と言葉を繋いだ。

「あのとき、身を挺してかばっていただいて、ありがとうございました。……とても、かっこうよかったですよ」

　ぽかん、と口を開けて驚くルイスを尻目に、アルティは去っていった。

　入れ替わりでどたばたと医者がやってきて、ルイスに声をかけてから五秒ほどして……。

「よっし！　……あいたた！」

　盛大に喝采を上げたところ、腹部が激しく痛み、医者に怒られたのであった。

　丸二日間も寝込んでいたらしい。

　なので、そのあいだに事態は大きく進んでいた。

　医者や、駆けつけた騎士たちから説明を受けたあと、ひとりになったルイスはもう一度天井を見上げる。

　――傷は、弾丸がかすっただけ。縫合済み。膿むとひどいから、しばらく医務室で様子を見てから、太陽寮（パンシオン・ソレイユ）で療養生活。それから……。

　ジョゼフ・マグダレーナ公爵及びカトレア・マドレーヌ公爵夫人は、戦争を起こそうとした罪、他国の姫の暗殺を娘に命じた罪、そして自国の王子に弾丸と刃を向けた罪、それからたくさんの余罪で、青年騎士団に捕らえられたそうだ。

　信用できる騎士の監視のもと、王都に連行され、国王直々の処罰を待っているらしい。

　良くて死罪、悪ければ一族郎党……マドレーヌの家名ごと取り潰しになるだろう。

　ルイスは「悪いほうだろうな」とぼんやり思った。

　父である国王は、大渦国（イェケ・シャルク・ウルス）といい関係を築きたがっているのだ。

　もともと目の上のたんこぶだったマドレーヌ家を処断すれば、軍閥は骨抜きになって、王の一存で軍部を再編成できる。

　そうすれば、『西王国は本気で平和への道を歩むつもりだ』と国内外に向けたアピールになるだろう。

　それはいいことだ。

　ただ、マドレーヌ家の取り潰しには、悲しいこともあった。

　――マグダレーナが、不憫だな。

　学園都市下町の教会でエンバーミングを受けていた彼女は、しかし、公爵夫妻の起こした事件のあおりを受け、行き場を失ってしまった。

　毒殺事件そのものは、実際はただの自殺だったため、指示した公爵夫妻の責任として不問になった。

　むしろ、彼女が服毒自殺を選ばなければ、十年間の和平が破られ、蒸気時代の戦争が起こっていた可能性が非常に高い。

　罪などあるはずがない。

　けれど、マドレーヌ家がこの状態では、遺体を領地に送ろうにも送れない。

　身元の扱いが、宙に浮いてしまったのだそうだ。

　処置をしたとはいえ、夏を迎えるのは厳しいと葬儀屋夫人（マダム・ヴーヴ・フェネライユ）は判断した。

　結果、ルイスが臥せっているあいだに、マグダレーナの体は学園都市の共同墓地に納められたという。

「……傷が癒えたら、会いに行こう」

　ぽつりとつぶやく。

　あの、誇り高い令嬢がいなければ、ルイスは死んでいた。

　アルティもだ。

　――ありがとう、マグダレーナ。

　感謝の念を心中で唱えて、ルイスは目を閉じる。

　いろいろと、考えるべきこと、しなければならないことがあったが――とにかく、いまはとても眠かった。