恋する狼少女は愛する人の側にいたい

第37話 分断される狼少女

　先手必勝とばかりに、部屋を飛び出したアタシ達。

　今ならまだ敵は集まっていないと踏んだけど、その読みは当たっていて、部屋の外にいた敵の数は、そう多くなかった。

　そして……。

「おい、何人やられた！」

「３人だ！　たかがガキ2人に、何やってるんだ！」　

「バカ、ガキと言っても一人は太陽の騎士の血筋。強化の呪薬の力があることを忘れるな」

「お、おう。けど、小娘の方なら……うわああああっ！」

　誰が小娘だって？

　舐めたことを言ってくれたのはディアボロスの男。けど首筋噛みついてやると、悲鳴を上げながらのたうち回る。

　よし、一丁上がり。アタシはそいつから離れると、ハイネと背中を合わせる。

「やるじゃないか。前から思ってたけどお前、やけにケンカ慣れしてないか？」

「故郷の森で、護身術を習ってたからな。これくらいわけねーよ」

　なんて言ったけど、敵も戦闘訓練は受けているだろう。

　にもかかわらずやられていないのは、ハイネのおかげだった。

一緒に戦ってみて思ったけど、ハイネとの連係はバッチリ。アタシは決して出しゃばらずに、ハイネが敵に隙を作った瞬間を狙って動いていた。

　こうすることで、負けない戦いをすることができる。アタシ達、案外いいコンビなのかも

「ハイネ、後ろだ！　うりゃー！」

「──っ！　悪い、助かった」

「ハァ、ハァ……いいってことよ。それより、急いで一階まで降りるぞ」

　襲ってくる赤い月の連中と応戦しながら、先へと進む。

　さっきまで隠れていた部屋があったのが、二階の奥。そしてアタシ達は、一階にある玄関を目指している。

　けど怖いのが、ハイネと同じ強化の呪薬を受けている、トワとパルメノン卿。さすがにその二人はまともに相手したくない。遭遇する前に、ここから脱出しないと。

　行く手を阻む奴らを剣で斬りつけ、爪で引っ掻きながら、長い廊下を強引に突っ切って行く。

　そして、玄関ホールに続く階段までやってきた。よし、ここを降りれば、もう一息。

　アタシもハイネも足に力を込めて、階段を駆け下りようとする。だけどその時。

「逃がさないよ」

　不意に背後から聞こえた、冷たい声。

　瞬間、背中に強い衝撃が走った。

「がっ!?」

　声にならない声を漏らして、アタシは床を転がる。

　誰かに、背中を蹴られた？　いや、誰かじゃない。アタシは身を起こしながら、さっきの声の主を見る。

「トワ……」

　立っていたのは、冷たい目をしたトワ。

　まるで鋭い刃物でも突き立てられたような感じがして、ゾッとする。

　さらに。

「トワ、さっさとやれ。使命を忘れるな！」

　呪いの言葉が飛んでくる。

　見ると階段の下。玄関の前にパルメノン卿がいて、険しい顔をしていた。

　なんてこった。出口は目の前だってのに、そこを敵の大将が固めている。

　アタシ達を逃がさないように、自ら出てきたってわけか！

　目の前にはトワ。下にはパルメノン卿。この状況、どうする？

　だけど戸惑うアタシとは逆に、ハイネは剣を片手に、トワへと向かって行く。

「トワ先輩、アンタは！」

「ハイネ。君も少し、大人しくするんだ」　

　二人の剣が切り結んだ次の瞬間、ハイネの体が宙を舞った。

　何が起きたのかは分からない。ただトワが押し返したと思ったら、攻めたはずのハイネが、弾かれたように吹っ飛んでいたのだ。

　一瞬の出来事で、アタシは助けることもできずに。

　ハイネはそのまま階段へと飛ばされて、ゴロゴロ転がり落ちて行く。

「ハイネ！」

　ようやく叫ぶことができたけど、ハイネは既に階段の下。

　マズイ。向こうにはパルメノン卿がいるのに。

　だけど駆けつけようとするアタシの前に、トワが立ち塞がった。

「悪いけど、ハイネの元には行かせない。二人が組まれたら厄介だからね」

「分断させる気か？　止めてくれトワ！　ハイネを傷つけて、罪を犯して、本当にこれがトワのしたいことなのか！」

「俺は……使命を果たすだけだ。使命を忘れるな、使命を忘れるな、使命を忘れるな……」

　狂ったように同じ言葉を繰り返すトワの目に、光は無い。まるで苦痛に耐えているみたいに顔を歪ませている。

　こんなの、やっぱり普通じゃない。さっき話した、呪薬で無理矢理従わされてる説が、真実味を増してくる。

　けどそうだとしても、どうやったらトワを止められる？　どうすれば……。

「ルゥ、逃げろ！」

　考えていると、下からハイネの叫ぶ声が聞こえてきた。

　アイツ、無事だったんだ。けど、逃げろって。

　階段の下を見ると、ハイネはパルメノン卿を含む、赤い月の連中に囲まれていた。

「玄関から脱出するのは無理だ！　別の出口を探すんだ」

「お前を置いて行けってのか!?　そんなことできるわけ……」

「急げ！　このままだと二人ともやられるぞ！」

　──っ！　ハイネの言う通り、一階と二階に分断させた今、無理に合流しようとするのはかえって危険だ。

　けど、ハイネを見捨てて行くのか？　考える時間はない。

「ハイネ！　お前も後で、必ず来いよな！」

「ああ、いいから行け！」

　胸が締め付けられるような気持ちで、苦渋の決断を下す。

　踵を返すと、一目散に駆け出した。

「ワォ────ン！」

　抑えきれない気持ちを吐き出すように、遠吠えを上げる。

　ハイネを置いて行くのが、平気なわけはない。だけど今は、逃げなくちゃいけないんだ。

「逃がすな！　トワ、追え！」

「了解です」

「ワォ───────ン」

　追っての声を背中に受けながら、ただひたすら走る。

　ラピス学園に転校してきてから一匹狼のつもりでいたけど、ハイネを置いていくのがこんなにも苦しいなんて。

　どうか絶対に無事でいてくれよ。

　友達の無事を祈りながら、アタシは雄叫びを上げ続けた。