友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第55話 暗根ヤミの根底は。

　崩落した迷宮跡を見下ろし、準備していた結界を起動させる。

　暗根ヤミと、銃原ガレンが迷宮内で仕留めきれなかった場合の作戦。

　内部から出てくる未確認モンスターを閉じ込める堤防にして、内部から出てくる赤武ツルギを隠すための壁。

　既に、結界の外では最高火力を準備した魔法使いが大勢おり、不死者殺しの能力を持つ探索者も用意した。後はトリガーさえ引けば、未確認のモンスターは討伐される。

　迷宮から疲労困憊で帰還したガレンによって、この作戦であれば問題なく討伐出来るという、お墨付きは貰った。

「後はお前次第だぜ、ヤミ」

　突き出した拳に応える者はいないが、その想いは、確かに届く。

　◇◆◇◆◇

　これなら、ツルギさんの秘密は、僕と師匠と友人（田中さん）だけが知っているままだ。

　彼はまだ、人間に戻れる。

「ツルギさん。まだ、戻れます。戻して見せます」

　身体はボロボロだけど、心は今までで1番燃えている。

「お前は、なんでここまで……何故なんだ？何がお前に、そこまで傷だらけになっても。どんな理由があれば、命をかけて、俺を救おうと出来るんだ！？」

　言葉がうまくまとまらないのか、自分の心の内を曝け出した様なツルギさんの言葉に。僕は上手に答えられなかった。

「それは──」

　僕のせいで、（罪悪感？）あなたは被害にあったから。あなたの望まない状態にしてしまったから。僕の力なら救える、らしいから。（責任感や使命感？）

　そんな、ありきたりな。思いついたばかりの理由を言おうとしたが、やめた。

　赤武ツルギを救いたい。その理由はきっと、もっと、自己中心的だ。──僕はそういう人間だ。

　暗根ヤミはコミュ障で、友達がいなくて。友達が欲しくて、自分を変えたくて、命をかけて行動している。

　暗根ヤミが、赤武ツルギを救いたいのは、その願いの根底は、最初から最後まで一貫している。一貫していたのだと、分かった。

　自分のためだ。

「──それは、僕のためです」

　自分の願いの核を理解し、定まり。これまでの、想定できる領域の力とは異なる【ナニカ】が、胸の内から吹き出てくるのを感じる。

　遠く、地球から遥か彼方で見守る神々に衝撃が走る。空の神（トゥ）は口を片方吊り上げ、星の神（ワン）は目を見開いた後、出会った時を思い出す。そして創造神は、呟いた。

『これほどの力だったのか』

　これまでの力が、法則を捻じ曲げる力であれば、これは。法則を作り出す力だ。

　人の身でありながら、神の領域へと届く力。運命すらも変える、想いの力（人の力）の真髄。

　その全てを、一撃に注ぎ込む。

「僕は、友達が欲しい。あなたと、友達になりたい。それだけのために今、ここにいます」

　一緒に話して、戦って。助け合って。新しい友達が出来そうだったのに、こんな別れ方はしたくない。

「友達になってください」を言えないなんて後悔は、絶対にしたくない。

　神に干渉出来るほど（友達が欲しい）の強い想いが、『ツルギを救いたい』という想いと繋がり、銃口へと詰められる。

　その光は、温かく、包み込む夜空の闇のようで。

「そのために、なんて──お前……、馬鹿だろ？」

「多分、とても」

　泣き顔のツルギが、攻撃態勢に移る。

　当人に戦闘の意思がなくとも、亜神となった肉体は、闘争を求める。

　先ほどとは異なり、広がったエリア。躱される可能性は、高まっている。

　だけど、焦る必要は無い。今の僕に、ステータスの補正は必要ない。だから存分に、頼る。

「彼の動きを、止めてください」

「「了解」」

　動き出しの足を、黄金の光が消し飛ばす。

　初撃でツルギの体を吹き飛ばした、銃原ガレンの6つ目の魔道具（マジックアイテム）。その輝く拳銃は、スコープ無しで長距離狙撃を果たす。

　そして、行動の出を阻害され、動きの止まったツルギの身体に何重もの鎖が巻き付く。

　ガレンの狙撃、田中の指揮による行動阻害魔法により、ツルギの動きは完全に停止した。

　未だ脱出を目論む肉体は、望んだ出力を出せていないようだ。それは、赤武ツルギの抵抗。想いの力が起こした、奇跡であった。

「帰りましょう、ツルギさん。話したいこと、沢山あるんです」

　僕はそう言って、引き金を引いた。

　◇◆◇◆◇

「『銃原ガレンと協会が合同で、特殊モンスターを討伐』ねぇ……。ここまで来ると、お偉いさん方に、尊敬の念が湧いてくるわ」

　どこまで強欲なのか。今回に関しては、本当に何もしてないだろうに。

　それに迷惑なことに、協会のヒーローとして『田中』はまた祭り上げられているようだ。

「僕としては、ありがたいですけどね。ツルギさんの事も、僕の事も表に出なかった訳ですから」

　テレビに映る映像にため息を吐いていると、この部屋の住人がそう言ってくる。

　包帯で顔が隠れた状態であっても、笑顔であると分かる雰囲気の青年は、ベッドの上で柔らかく笑っていた。

「そんなこと言って。『ホントは目立って友達作るチャンスだった』って、思っているんじゃないのか？」

「え、え〜っと……」

　実は未練があるってことは見抜いている。

　少しからかってやると、どう答えるべきか分からないのか。病人服を着たヤミは答えに詰まって、苦笑した。

　◇◆◇◆◇

　──数時間前。

　ここは協会保有の病院、その病室。

　治療が一通り終わり、個室に運び込まれたヤミは、酷い火傷ではあったが、命に別状は無かった。

「あの後は、どうなりましたか！？」

　ヤミが目覚めるのを待ってくれていたのか、病室にいてくれたガレンと田中に状況を聞いた。

「結果は重傷者2名。軽傷者で私が1名。そして、特殊寄生型モンスターは討伐されたよ」

「そんな！？──いや、重傷者は……2名」

　ヤミの問いの答えとしては、不十分に感じられたガレンの答え。

　モンスター討伐の字面に驚き飛びついたが、情報を精査した事で、抗議の言葉を撤回した。

「そう、私を除いて2名（・・）だ。死傷者は出なかったし、【特殊寄生型モンスター】の被害者は、現在治療しながら検査中だ」

「俺の方に上がってきた報告では、『問題ナシ』だそうだ。良かったな、大事無くて」

　目覚めたばかりで起こそうとした身体はふらつくが、支えながら伝えられたガレンと田中の報告から、事態の結果を理解する。

　すなわち、赤武ツルギが亜神であったという事実は、この3人の中だけで完結したということだ。

　病院では、どこに耳があるか分からない。そのため情報を遠回しに伝えている事を理解したヤミは、ゆっくりと身体をベッドに沈めた。

「さて、落ち着いてもらった所で、ささっと協会としての仕事をさせてくれ。手早く済ませようぜ？」

「ですね」

　茶目っ気のあるウインクをしてくる田中に、ついつい笑いながら返した。

　協会の目的は、今回も変わらず実績の買取。事前に田中と練っていたカバーストーリー。そこにガレンも加わった事で、ヤミとツルギの件は外部には一切伝わっていなかった。

　加害者にも、救世主にもならず。片や被害者、片や微力ながらの協力者。そこが落とし所であると結論づけていたため、ヤミは即断で実績を売ったのだった。

　◇◆◇◆◇

　ニュースの全容を聞いた後。田中さんがからかってくるのを、苦笑で返すしか無い僕をひとしきり楽しんだのか。田中さんは話題を変えた。

「……それにしても、ガレン氏伝手に聞いた話じゃ、だいぶ活躍していたらしいじゃないか。ホントに名前すら載せなくて良いのか？」

「そうだぞ、少しくらい欲張ったってバチは当たらん。あと田中君、『氏』は不要だ。もう少し気軽に話しかけてくれ」

　2人の気遣いをありがたく思いながら、首を横に振る。

「良いんです。今の僕に、同じ働きは出来ないので。実力証明が出来ない以上、下手に力を誇示しない方が良いと思うので」

　右手は焼け爛れているが、最新性の治療によって後遺症は残らない。火傷痕は残るが、身体に問題はない。

　問題があるのは──正確には、失われた力は別である。

　ヤミは机に置かれた、もう動かないカメラを撫でながら、会うことの出来ない友人たちへ思いを馳せた。