ぼくらと「神」と、能登の夏。

20

「大二郎！」

　ぼくが抱えた赤ちゃんを見ると同時に、"まさ"さんとそのお姉さんが大声で号泣する。ぼくが赤ちゃんを"まさ"さんに渡すと、それまでずっと目を閉じていた赤ちゃんが、彼女の腕の中で元気な泣き声を上げ始めた。

「あんやと存じます！　天狗様！　あんやと存じます……」"まさ"さんのお姉さんが、ぼくに向かって正座し、目を閉じて両手を合わせ、一心に祈りを捧げている。

　……天狗様？　そうか……今のぼくは防塵マスクをかぶっているんだ。それで天狗に見えたのか……

「気にしないで下さい」

　ぼくはそう言って、視線を"まさ"さんの家に戻す。

　完全に屋根は焼け落ちていた。あの中にシオリがいる……だが、状況は絶望的だった。

　ぼくはシオリをここに連れてきたことを、心の底から後悔した。

　ぼくの目の前で、シオリは死んだ。ぼくが殺したも同然だ。ぼくは……何もできやしなかった。

　悲しいはずなのに、全く涙が出てこない。ショックでぼくはどうかしちまったのかもしれない。

　ふと、目の前に文字が浮かぶ。

　"もう最初のワームホールが閉じる。藤田和彦、戻ってこい"

　「神」からのメッセージ、か……

　だけど……戻ったとしても、もうシオリはいない。彼女を死なせてしまって、ぼくはヤスにも伯父さんと伯母さんにも顔向けできない。だったら、いっそこのまま、この時代で……

　あれ？　ちょっと待て？

　シオリがいないのに、なんで「神」からのメッセージが見えるんだ？

　"吉田詩織は死んではおらん"

　……え？

　ようやくそこで、ぼくは左の手首が何かに掴まれているのに気づく。

　人の両手だった。しかしそれをたどって見てもその手の主は見えず、ただ真っ黒な空間がぼくの真横に広がっているだけだった。

「！」

　いきなりその両手がぼくを、真っ黒な空間の中に引きずり込んだ。

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　暗闇に目が慣れるにつれ、ぼくは目の前に人影があるのに気づく。

「お帰り、カズ兄」

　その声は……！

「シオリ！　無事だったのか……」

「うん」シオリはぼくの左手首を両手で掴んだまま言う。「どうやら『神』様が助けてくれたみたい。ウチが天井の下敷きになる直前、ウチの真下にワームホールが出来てん。ほんで気ぃついたらウチぃ、ここにおってんよ」

「そうだったのか……」

　考えてみれば、シオリのアルミポンチョは銀色だからかなり目立つ。視力の悪い「神」にもよく見えたのかもしれない。そして、シオリは「神」と直でコンタクトが取れるただ一人の存在だ。「神」もぜひとも助けたいと思ったのかもしれない。本当によかった……

　安心した瞬間、両眼から涙が溢れてきた。ぼくは思わずシオリの両手をふりほどき、そしてそのまま彼女の体を抱きしめる。

「きゃっ……！」

　シオリが小さく悲鳴を上げたのにも構わず、ぼくは彼女を抱く手に力を込めた。強く、強く。

「良かった……お前が無事で、本当に良かったよ……」

　シオリの体を抱きしめ続けるぼくの両側の頬に、涙が止めどなく伝う。

　その時だった。

「ったく……見せつけてくれるなぁ」

「！」

　呆れ顔のヤスの声に、一気に我に返ったぼくは、弾かれたようにシオリの体から飛びのく。しまった……どさくさ紛れに、ぼくはなんてことをしてしまったんだ……

「い、いや、これは……その……てっきりシオリが死んだ、って思ったから……その……」

「はいはい。分かった分かった」ヤスの呆れ顔に拍車がかかる。「ま、お前がちゃんと責任取ってくれるんだったら、おれは別にお前がおれの弟になってもかまわねえけどな」

「責任？　弟？……って、どういう意味だよ！」

「さあなー……って、まあ、冗談はこれくらいにしとくか」そこでヤスが笑顔になる。「ワームホールが閉じる前に、全員向こうの世界に帰すことができたよ。みんな無事で、ホントによかったな」

「そっか……」体から一気に力が抜ける。「よかった……でも、あの人たちの家、燃えちゃったんだよね。みんな、これから……どうなるんだろう」

「それはもう、おれらにはどうしようもないことだよ。でも、命だけでも無事なら、きっと何とかなると思う」

　ヤスが言い終えた、その時。

「カズ兄……ありがと……ギュッてしてくれて……ウチ、むっちゃうれしかった……」

　そう言ってシオリがうつむく。その顔は夜目にも明らかなほどに赤らんでいた。

「え、あ……いや、その……」

　やばい。

　ぼく、なんか、やらかしちゃったみたいだ……

「ぼ、ぼくは何もしてないよ……むしろ、お前を助けたのは、ぼくじゃなくて『神』だろ？　そ、そうだ。そのお礼を言わないとな。シオリ、コンタクト出来るか？」

「え？　うん、たぶん、できる」

　よかった、なんとか話をそらすのに成功したようだ。そして、シオリの体がぼうっと白く光りだした。彼女はぼくの右手とヤスの左手を、それぞれ自分の左手と右手で握る。ぼくはスマホを取り出し、指を滑らせた。

『シオリを助けていただき、本当にありがとうございました』

「あ……」

　ふと、シオリが表情を変える。ぼくの目の前に以下の文字が浮かび上がった。

　"その後の火災でお前たちの時代には残っていないが、今回の火災での直接の死亡者はゼロだった、という記録がある。これは奇跡に近い。よくやってくれた"

　……！

　思わずぼくとシオリとヤスは、互いに顔を見合わせる。

「「「やったぁ！」」」

　三人の声が揃った。

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