○○の件についてご説明します。

第8話 配信場所は？

「え、録音って、旭日の家でやるんじゃないの？」

「それが違うんだな〜。」

「僕も初めはおどろいたよ。」

　あれから一週間後の夜八時。日菜は風斗の家の前にいた。

　こんな時間に中学生が家を出るのは普通、いけないのだが。

「私の友達の子だから大丈夫よ！　いってらっしゃい、日菜。」

　と、優美さんが笑顔で送り出してくれた手前、行かないなんて言えるはずもなく。

　というか、旭日のお母さんと優美さんに親友なんて関係があったなんて。一番の驚きだ。

　さすがに夜桜星の姿で歩き回るというのも、気が引けるし、住所特定されるからやめた。服装が変出者そのものだし。

　その代わり、黒のリュックに服を詰め込んできた。服は藍色のTシャツと白のスパッツ。

　これでもルックスは悪いくないと思うから、そこまで変な格好ではないはず。

　この二人も同じだ。

　水希は城の緩い長そでに、少し短めの黒のパンツ。風斗は白のＴシャツに黒パーカー、ぴっちりとしたジーンズを履いている。二人とも日菜と同じで、ヘッドホンを首から下げて、リュックを背負っている。

　どこでやるんだろう、と考える日菜。

　場所を知っていて教えない風斗と水希。

「教えてあげよっか？」

　ニヤニヤとうざい笑顔できいてくる風斗。

「別に大丈夫だし。」

　ムッとして、答えを聞かなかった日菜。

　いつもの日菜なら、「うん……分からない。」とかいって、答えを上手く聞き出すかもしれない。

　だが日菜にもプライドというものは、少なからずあるのだ。自分の頭脳に自信がある日菜は、特に。

「そういえば、琴音さんは？」

「ああ、ねーちゃん？」

「確かに、琴音さん来てないね。」

「先行けって。迎えに行かないといけない人がいるんだと。」

　あ、そ、じゃあいこ、と先を促す水希。

「そうだな。こっち。」

　先頭に風斗。その後ろに日菜と水希。

　三角形に並ぶ。少し変わった並び方だと思ってしまうのは、私だけ？

「で、結局どこか分かった？」

　道の角を左に曲がる。

　日菜と肩を並べて歩いている水希は、少しだけ口角をあげてきいた。

　蛍光灯のせいで顔が見えないけど、きっと私が困ってるのが楽しくて笑ってるんだろうな。今なら想像出来る。

「……さあ。どうでしょう。」

　そういえば、旭日の家はなんかの建物の上にたってるんだっけ。

　やばい。

　家の周辺はだいたい把握していたはずなんだけど。

　旭日の家は家の近くではないけど、やっぱり屈辱。

「どっちだろうね。」

　お互いにフイっと顔を背けた。

　それは、となりにいることが気まずいからか、それともなんとなくなのか。二人にもよくわからなかった。

　……隣が小さい。

　気にしないようにしても、もう無理だ。

　ヘッドホンをつけ直しながら、水希は日菜の方を見た。

　僕も小さい部類だと思ったんだけど、この子の方がもっと小さい。

　身長差が……十センチ以上ありそうなんだけど……。

　もっと身長伸ばした方がいいんじゃいかと心配する小ささ。

　まあ、コイツ女子だし。僕は男子だし。

　そういえば僕は十四だけど、奈坂は普通だよね。だとしたら。

「奈坂って今、何歳？」

　意図もなく、風斗がきいた。

　ナイス、風斗。

　日菜は風斗を見てぱちくりと瞬きしたあと、なんで今その話題になった、というように、

「……十二以外に回答があるの？」

　と、逆にきき返した。

　奈坂は普通に十二歳なんだよね。

　前言撤回。じゃあ、僕の方が大きくないと。

「僕は十四。」

「俺、十五〜。」

　はぁ？　と呆れるように日菜は首をひねった。

　いやいやいや、この二人だって同じ中学生でしょ？　中一。なんで？　日菜は考えあぐねた。

「うちの学校、訳あり学校でしょ？」

「え、あ、うん。そう、だけど。って。」

　あ、そっか。なるほど。簡単じゃん。

　訳ありだから、遅れてもいいんだ。日本は遅れる分には問題ないし。

「理解？」

「めっちゃ理解。」

　よかったね、と水希は言うと、ヘッドホンから流れてくる音楽に耳をかたむけた。

「あとさ。」

　勝手に喋りだした風斗に、二人とも自然と目がいく。

「俺ら、全員色違いのヘッドホンじゃん？　すごくね？だって買った時期は全然違うじゃんか。俺、小三〜。」

「確かにね。僕は一年生の時に買った。小一。」

「……小五か小六。」

　学校の時も言った通り、三人のヘッドホンは色違い。日菜は黒とピンク。風斗は黒と黄色。水希は黒と水色。

「ピンク、好きなの？」

　水希が顔を背けたまま、日菜にきく。それな、といつの間にか会話に風斗が参加する。

「いや、優美さんが昔、買ってくれたから、そのまま使ってる。」

「ゆーみさん？」

「まぁ、……秘密。」

「えー、なんでだよ、意外と気になるんだけどー。水希は気にならないのかよ。」

「んー、気になるっていえば気になるけど、どうでもいいかな。」

　そこ曲がり角だよ、おわっとっと、危ねー、気をつけてよね。

　いつもこんなやり取りをして、飽きないのか、逆に気になってくる。

　何故か分からないけど、急に辺りがシン、と静まった。

　近くで鳴っているのは信号の音くらい。

　何を話せばいいか。

　日菜は些細なことだと思いながらも、頭を働かせた。

「……あと、どのくらい？」

　無理矢理、日菜は沈黙を破る。

「ん〜、あと〜。」

　その瞬間に風斗が走り出した。

「え、あ、ちょ、おい！　って、追いかけなくていいのかよ、明星。」

「うん。いーの、いーの。風斗は犬だから、いつか帰ってくるよ。」

「聞こえてるからな、水希！」

「……？」

　やっぱり、ついていけない。この二人。

「ここでしたー！」

　……はい？

　え、っと、ねぇ。

　目の前には大きくも小さくもないカラオケ屋。

　古い見た目でも、ドアはしっかりしてそうだから、リフォームした、のかな？

　それでもなんだか入りづらくて、一人でここを訪れていたら一秒たりも足を止めようとは思わない。

「じぃちゃーん。」

　ズカズカと、遠慮なんて言葉は知らないかのように、風斗に続いて水希がカラオケ屋に入っていく。

「えー……。」

　一人残されたんだけど。まあ、入れば何とかなる、かな？

「お、おじゃましまーす……？」

「おぉ、来たようじゃなぁ。」

　じいちゃん、と風斗に呼ばれたその人物は、少ない白髪を近くにある扇風機に揺らされて話していた。

「じいちゃん、早く、いつもの部屋だって。」

「そうはいっても、ここも混んでいるんじゃよ。あれ、カギはどこじゃったっけな。」

「じいちゃん……。」

　トホホ、というように、風斗は頭を抱えた。

　だ、誰だ、このじいさん。

「明星、あのおじいさんは？」

「風斗のおじいさん。カラオケ屋やってるの。」

　ウソだ。音楽をやっているような人に見えない。

　だぼっだぼの上下ジャージを着た年寄りが、カラオケ屋でレジ係をしている時点でおかしいけど。なんならホームレスのようなおじいさんだ。

「おぉ、あったあった。ほれ、お待ちかねのカギじゃ。」

　そのおじいさんは、ポイッとカギを高く投げた。

「わ、っと。あぶねーぞ、じいちゃん！」

「ほほ、反射神経を良くするんじゃな、風斗。」

　そのおじいさんは、目を日菜に方に向けた。

「お嬢さん……いんやぁ、夜桜くん。いつも聞かせてもらっておるよ。」

　日菜の肩がビクッと動いた。

　なんでこのおじいさん、私のことを知ってるんだ？　なんで、なんで、なんで。

　今までずっと隠してた。

　風斗と水希にアイコンタクトをする。

　水希はさあ、というふうに首を振った。

　一方の風斗はというと、日菜の視線に気づいてもいないようだった。

「もう、歳じゃからなぁ。わかるんじゃよ、同じ目をしてる。あとは勘じゃ。」

　ふざけてる。

　そんな勘で、私のことがわかるって言うの。

「まあまあ、いいんだよじいちゃん。」

「奈坂も、そんなかっかしないで。」

「……あっそ。」

　日菜がそっぽ向いたところでも、おじいさんはにこにこ笑っていた。

「ほれ、行った行った。鍵はやったじゃろ。男っぽいからって、夜桜くんの着替えを見ようとするんじゃないぞ、お前さんら。」

　風斗と水希は一瞬脳内が停止した。

　その次の瞬間、二人は顔に熱が溜まっていくのを感じる。

「考えることが気色わりぃーよ！　このクソじじい！」

「今日ばかりは風斗に賛成！」

「元気があってよろしい。こっちは接客業務があるんじゃ。はよ、行った行った。」

　おじいさんに追い払われるように三人は奥へ進んで行った。

「あ〜！　ふざけやがってぇ〜！　あのエロクソじじい。」

　しばらく、二人は何を言ってもトゲのある言葉しか口にださなかったとか、ださなかったとか。