ボクが冒険者になれない理由

第1話

　冒険者になりたい。

　子供のこらから、ずっとそう思い続けてきた。

　愛読してきた本の影響が大きい。

　ボクの実家の書庫には、膨大な書物が保管されている。

　本好きだった祖父が、長年かけて集めたものだ。冒険者に関する本もたくさん含まれており、ボクはそれらを時間も忘れて読みふけった。

【冒険者は、十五歳以上であれば誰でもなれます】

　とある本にしるされていた、その一文を目にしたボクは決意した。

　将来、必ず冒険者になるんだ！

「ぼ、ぼ、ぼ、冒険者になりたいだとおぉ？」

　ボクの夢を知ったパパは、最初、目玉が飛び出しそうなほど驚いていた。

　やかて、驚嘆は憤怒へと変わった。

「に、二度と、そんな事は口にするなあぁ！」

　パパの振り下ろした拳が食卓を揺らし、水の注がれたコップが揺れた。

　ママにいたっては、ショックでしばらく寝込んでしまった。

　それ以後、ボクは自分の夢を誰にも話さないようにした。

　唯一の例外が、幼馴染のリリイだ。

彼女にだけは、ボクは、将来は冒険者になりたいと打ち明けていた。

　もちろん、最初はすごく驚いていた。

　けど、ボクが本気だと知ると、リリイは言ってくれた。

「ハイダがそうなりたいなら、あたし応援する！」

　それから、ボクは、リリイとふたりで、その夢を温めつづけた。

　鍛錬も欠かさなかった。冒険者に必要な知識も習得もした。

　ついに、十五歳の誕生日を迎えた。

「ようやく、ハイダの夢が叶うのね！」

　リリイは、まるで自分の事のように喜び、ボクを見送ってくれた。

　町への来訪は、パパから固く禁止されていた。けど、実は、こっそりと、何度も町を訪れた事があった。

　ただ、冒険者ギルドに入るのは、この日がはじめてだ。

　ずっと憧れてつづけた建物の中へ、ついに足を踏み入れる。

「いらっしゃいませぇ」

　受付のきれいな女性が、優しそうな笑顔で出迎えてくれた。

　室内の一角には、椅子やテーブルが置かれ、幾人かが談笑中だ。

　ほ、本物の冒険者たち！

　それまで、本の中でしか知らなかった存在を生で見られて、感激した。

　か、カッコイイ……。

「あの、は、はじめて、ナンですけど」

　ボクは、緊張を押さえつつ、受付嬢にそう告げた。

「入会希望ですね」

　受付嬢は、あくまでも優しい笑顔で応対してくれた。

「でしたら、まず、こちらにご記入してください」

　卓上に、一枚の書類と、羽根ペンを差し出された。

　ボクはペンを手に取り、記入しはじめた。

　氏名は、もちろん偽名を用いた。本名なんて、書けるワケがない。

　生年月日、職業、居住地、いずれも、ウソを書き込んだ。

　受付嬢は、書類を一瞥すると脇に置くと、卓上の水晶板を指し示す。

「では、この上に、片手を当ててもらえますか？」

「な、ナンですか、これ？」

「魔力の有無、系統などを判定します」

「……や、やらなきゃ、ダメですか？」

「規則ですので」

　受付の女性は、笑顔を崩さず言う。

　仕方なしに、ボクは右手を水晶板の上に乗せた。

　程なく、水晶板が、みるみる真っ赤に染まっていった。

「ひ……」

　受付嬢の顔から、笑顔が消えた。口許を手で押さえ、後ずりした。

　思い切り目を見張って、ふるえる手で、ボクを指さした。

「ま、まぞ……」

　背後で、一斉に、席を立つ物音がした。

ふり向くと、七、八人の屈強そうな男たちが、ボクを取り囲んでいた。

　全員から、夥しいまでの殺気が放たれているのがわかる。

「おい。こんなところで、ナニしてやがる？」

「変身魔術なんぞつかいやがって」

　男たちが、それぞれ、剣やオノなどを構える。

「ま、飛んで火にいるナンとやらだがなあ」

　冒険者たちが、笑い声をあげた。

　ま、まずい。ボクは、命の危険を感じずにいられなかった。

　この場にいる、ボク以外全員の。

　目の前でオノを構える冒険者を突き飛ばし、ぼくは駆け出した。

「まて、コラアぁ！」

「にがすなぁ！」

　背後からの罵声を無視して、ボクは冒険者ギルドを後にした。

　帰宅したボクが向かった先は書庫だ。

　幼いころから、つらい事があった時は、いつもそこに逃げ込んだ。

「ハイダぁ、どうしたのお？」

　ドア越しに、リリイが心配そうに声を掛けてくる。

「し、しばらく、ひとりにして」

「……う、うん。わかった」

　ごめん。

　リリイのやさしさに感謝しつつも、今はひとりになりたかった。

　ボクは、書棚の谷間の底で、うずくまり、声を殺して泣いた。

　書棚から、一冊の本を手に取る。冒険者について記された著書である。

【冒険者は、十五歳以上であれば誰でもなれます】

　ウソつき、噓つき、うそつき！

　ボクは、その本をびりびり破いた。

　書庫から出ようとすると、ドアがナニかに引っ掛かる。

「リリイ？」

　ドアに寄りかかるようにして、彼女は眠っていた。

　ずっと、そこにいたのか……。

　目を覚ましたリリイは、ボクを見上げてから、ゆっくり立ち上がる。

　突然、ボクの事を、ぎゅっと抱きしめた。

　心地よい香りがボクを包む。淫魔（サキュバス）特有のそれに、思わずクラっとしてしまう。

「元気、出して。ハイダ」

「う、うん。ありがとう」

　しばらくリリイは、ボクに抱き着いたままでいた。ずっと、こうしているワケにもいかないので、彼女の腕をゆっくりと引き離す。

「もう、だいじょうぶだから」

　力強くそう言うと、リリイは笑みを浮かべてくれた。

　突然、彼女は、大事な事を思い出したような顔をする。

「あ、そういえば、陛下が、ハイダを呼んでるの」

「ぱ、パパが？」

「うん。ハナシがあるみたい」

　やば。

　ボクは、大急ぎで書庫を飛び出す。

　長い廊下を駆け足で進み、パパの待つ執務室を目指した。

　大陸の北の果てにそびえ立つ、荘厳ながら陰気な雰囲気をまとう居城。

　通称、魔王城。

　そこがボクの自宅である。

　ボクのパパは、その主だ。