今日も後輩は俺に聞いてくる

第1話

「……うわ」

　放課後の部室。

　扉を開けたその女の子は、俺を見つけるとそれはそれは嫌そうに顔を歪めた。

「……そんなに嫌そうな顔する？　ひどくない？」

「いえ。今日はそういう設定でいこうかと」

「なにが？」

　彼女はにこりとはにかむと、出会った頃よりも少し伸びた黒髪を揺らしながら席に着く。

　窓から差し込む日差しを避けるように椅子をぎこぎこ動かすと、鞄からブックカバーをした文庫本を取り出した。

「それで、どういうつもりですか？　こんな人気のないところに呼び出して。いやらしいです」

「呼び出してないんだが」

「……もう。困りますよ先輩。そういう設定なんですから」

　じとりとした視線が向けられる。

「聞いてないぞ。まずはその設定とやらを聞かせてもらおうか」

「はあ。皆まで言わないと分からないなんて、自分で考えることは出来ないんですかこの先輩は」

「そもそも皆どころか俺はまだ何も」

「先輩のいくじなし」

　まったくひどい言われようである。

　本来であれば無視して帰宅してしまっても良いのだが、優しい俺はこの後輩に付き合ってやることにする。

「……話したいことが、あったんだよ」

「へえ。私はないですけど」

「お前まじでふざけんなよ……」

　くすくすと楽しそうに笑う後輩。

　文庫本で隠された表情は見えないけれど、その小さな肩が小刻みに揺れていた。

「先輩はこういうタイプの後輩が好みかと」

「いつもそんな感じだけどな」

「え？　私がタイプってことですか？　そんな、急に困ります」

「帰ろうかな」

「そう言って、帰ったことないくせに」

　文庫本の向こうから向けられる、にまにまとしたからかうような視線。俺が睨み返すと、その後輩は満足そうに視線を本に戻す。

　夏休み明けの九月。

　まだまだ暑さの収まることのない放課後。

　開け放たれた窓からはぬるい風が吹き込む。

　この部室には、いつものように俺と彼女しかいない。

　ぺらりとページを繰る音が部屋に響く。

　何をするでもない。彼女と俺は時々、ただこうして放課後ここに来て、本を読んで、帰る。ただそれだけだ。

　……ああ、いや。正しくは。

「先輩」

　その声に顔を上げる。ぱたりと文庫本を閉じた後輩が、うむむと難しそうな顔をしてこちらを見つめていた。

「私、この間学校から帰りながら思ったんですけど」

「またかよ」

「いいじゃないですか。減るもんじゃないですし」

　俺も本を閉じる。

　後輩は嬉しそうに椅子をこちらに向けた。

「今の時期の帰り道。……そうですね、夕暮れ時って言うんでしょうか。なんだかすごく、どうしようもなく、寂しくなったりしませんか？」

　――始まった。

　彼女は、目の前に座る後輩は。

　いつだってこんな風に俺に質問をするのだ。

「先輩は、なんでだと思いますか？」

　あざとい笑顔で首を傾げた後輩。

　さて今日は、何時に帰れるだろうか。