ポンコツ少女に四天王は務まらない！？～魔王城をクビになったので辺境スローライフを始めようと思います（始まらない）～

変態メイド、襲来

（こんな危険な所にいられるかっ！）

　魔王城を出て、私はぶらぶらと城下町を歩く。

　そりゃ、10年以上勤めた魔王城を追放されて、私としても思うとこがなかったわけではない。しかし、外に出てしまえば気楽なものだった。

　そもそも私にとって四天王など、あまりにも重すぎたのだ。 そんなこと、ネチネチと嫌味を言われる間でもなく分かっている。

『メタモルフォーゼ！』

　私が唱えたのは変身魔法だ。

　つるるんとしたスライムフォルムが白い霧に包まれ、続いて現れたのは小さな幼女の姿――見事なまでの金髪ロリである。

　この魔法は、ごくごく親しい友人の前でしか使ったことはなかった。

　理由は簡単――魔王城の脳筋共の前で使ったら、舐められるからである。まあ、スライム姿でも大差ないけど。

（どうせならビアンカ将軍みたいに、ボンッキュッボン！ なら良かったのに）

　一瞬、脳裏によぎったのは四天王の同僚であるビアンカの姿。

　男を悩殺するサキュバス姿は、私の憧れそのものだった。しかし、私の変身形態は、残念なことにつるぺた幼女そのものだった。

　部下が言うには、変身魔法の見た目には精神年齢が反映されるとのことだったが――私の精神年齢は、７歳の幼女そのものということだろうか。やかましいわ！

　私はそんなことを考えながら、私は辺境へと向かう馬車乗り場に向かう。ガルガンティアの息がかかっており、私の正体を隠して、こっそりと運んでくれるはずだ。

　この馬車は、未開の地への片道切符。ここを出発したら、二度と魔王城に戻ってくることはないだろう。

（ひそひそ、ひそひそ）

（あの可愛らしい子は誰だ？）

（迷子かな？　迷子かな？）

　……何故か、人々の注目を集めている気がする。きっと気のせいだろう。

　だって今の私は、ただの小さな少女の姿そのものだからな。煩わしい四天王時代の人間関係を忘れ、私は辺境でゆっくり羽を伸ばすのだ。

　――その時だった。

「カリン様～！！」

　耳慣れた声が聞こえてきた気がする。

（馬鹿なっ！）

（あいつがここにいるはずが……！）

　魔王・リズベットが言うには、この追放劇はガルガンティアの独断らしい。

　何でも、私がリーダーを勤める第四小隊に、余計な混乱をもたらさないためらしい。私がここにいることを、知っている者がいるはずが……、

「カリン様、カリン様、カリン様～！！」

「ぐへっ！？」

　現実逃避をする私を咎めるように、小さなメイド服の少女が、凄まじい勢いで私に向かって突撃してきた。その勢いは、まるでラグビー選手のごとし。

「どうしたカミーユ、そんなに慌てて！」

「カリン様こそ、どこに行くんですか！　普段なら引きこもっている時間ですよね！？」

　遠慮のエの字もない言葉を投げかけてくるのは、これでも私の専属メイドのカミーユである。

　ケモミミを生やした獣人族の少女で、今も得物として刀を２本携えている。

「お前には少しは主人を敬うつもりはないのか……」

「そりゃ、豆粒程度の忠義心はありますよ。じゃなければ、カリン様みたいな引きこもりのポンコツスライムに、何年もついて行ったりしませんって 」

　……グサリときたのである。

　でもカミーユの言葉を飾らない率直なところは、割と嫌いではない。それに、よく見ると毒舌メイドのカミーユの瞳には、微かな心配の色が覗いていた。

（ 四天王にはあるまじきポンコツを晒した私を、常に手助けしてくれたのは……このメイドだったな――）

　カミーユは、なんでも先代の四天王……（つまり父である）が、私のためにと付けてくれた優秀なメイドで……、よくぞこれまで見捨てられなかったものだ。

　カミーユは、私が言うのもなんだか完璧な少女だ。

　メイドの役割をテキパキとこなすほか、四天王の補佐として完璧な采配を振るっている。 優秀な従者であるからこそ、私のようなポンコツに仕え続けるのは、我慢ならなかったことだろう。

　正直、これまでよくぞ私を支えてくれたものだ。

「それでカミーユは、こんなところまで何しに来たんだ？」

「それは私のセリフですよ！　カリン様、本日の外出等予定はありませんですよね？」

「あー、それはそうだが……」

　混乱を防ぐなら、秘密にしておくべきだろう。

　そんなふうに迷っていたら、

「リズベット様に泣きつかれました。カリン様を追放してしまった、助けて下さいって……！」

「ゲロるの早いなっ！？」

　ガルガンティアの口止めは、全くもって効果が無かったらしい。

　とんでもないことに署名してしまった、とリズがカミーユに泣きついた、というのが事情らしいが――

（ぐぬぬぬ、余計なことを……）

（申し訳なく思うのなら、そのまま放っておいてくれ！）

　正直、ガルガンティアの言葉は、厳然たる事実である。

　私に四天王は分不相応――アルフレッドが第４小隊を率いたほうが、みんな幸せになれると思う。

（リズは、私のことを気に入っていたからな）

（どうにか追放を取り消せないか、無茶な依頼を受けてここまで来たんだろうな）

　心優しいカミーユは、リズの頼みを断れなかったのだろう。

「あー、カミーユ。これまで情けない主人で悪かったな。リズには、探したけど見つからなかったと適当に報告して――新たな主人の元で、その腕を存分に振るってくれ」

「冗談ですよね！？」

　私の言葉に、カミーユは目をまんまるにした。

「カリン様は、私のことを何も分かっておりません。カリン様は、どうしていつも――」

（えぇぇっ！？）

　なんでだ。

　いきなり、泣きだされてしまった。

　てっきり命令で、カミーユは仕方なく私の元で働いていたのだと思っていたのに。

「私は、これから辺境で隠居する。絶対に働かんぞ！」

（これで愛想を尽かされるだろう）

　私の言葉に、カミーユは、

「辺境で隠居――それも素敵な未来ですね。私も、どこまでもお供します！」

「嘘……だよな？　いつも、布団でぐうたらしている私を、引っ張りだそうとあれこれ画策していたというのに――」

「今となっては、カリン様の幸せが一番です！」

（しょ、正気か……？）

　嬉しそうに微笑むカミーユを、私は呆然と見返してしまった。

「おい、早く乗れ！」

　馬車を運搬するおっちゃんが、声をかけてきた。

「も、もう少し待――」

「はい、分かりました！」

　止めようとする暇もなかった。

　カミーユは、満面の笑みで私の手を引き、強引に馬車に乗り込むではないか。

（ポンコツスライムの私じゃ、カミーユが本気になったら逆らえるはずがない）

（だからこれは、決して嬉しかったなんて訳じゃなくて――）

　カミーユに勢いよく引きずられていく私。

「カリン様は、いつ見てもちっちゃくて可愛いですね」

「なでなでするな～！？　私は、これでも――っ！」

「もちろん、スライム形態のカリン様も可愛いですよ～！」

「聞いてな――うわっ、何を……この、やめっ、変態～～！？」

　カミーユという完璧少女。

　しかしこの少女には、可愛いものには目がないという致命的な欠陥があった。そして不幸なことに、カミーユは私の変身形態をひどく気に入っているのである（ちなみにスライム形態は、好感度６０％ぐらいらしい）

（なでなでなでなでなでなで――）

「鬱陶しい！　離れ……、離れろ～っ！？」

「またまた～、そんなに嬉しそうなくせに～！」

　カミーユを雑に振り払いながら、私は内心では居心地の良さを感じていた。

　……認めるのは尺だがな。

　――そうして、四天王最弱・スライムと毒舌メイドの旅路が始まろうとしていた。

「ふんっ、私は絶対に辺境で引きこもり生活を満喫するからなっ！」

　そんな、私の気合に満ちた言葉とともに。