300年前の高校生、人工少女と。

第31話 すばらしきシャワータイム

　がれきの山に半分うまった宇宙船。俺たちの生活の場。入り口のドアを閉めた瞬間、おさえこんでいた感情があふれだした。アノヨロシとミナシノを力いっぱい抱きよせる。

「よかった……よかったな……本当によかった……」

　ふたりは目をぱちくりさせてたけど、やがて笑顔になって抱きしめかえしてくれた。やわらかい感触が、たしかなぬくもりが、帰ってきたことを実感させてくれる。

　生きてるんだ。俺たち全員が！

　みんなでどのくらい泣いただろう。落ち着いたころには顔の筋肉がクタクタになっていた。アノヨロシが目をぬぐいながら言った。

「オーナー……この子をシャワーに連れていってあげてもいいですか？」

　そうだ！　見つけたとき濡れていたよな……あたたかいシャワーを浴びるのはいい考えだ。聞きたいことはたくさんあるけれど、ここなら時間はたっぷりある。

「ああ、行っておいで」

「ほ～ら、こっちだよ～」

　アノヨロシが少女の手をひいてシャワールームへ歩きだす。ミナシノも後ろをついていくところで、ふとこちらを振り向いた。

「ご主人はいっしょに来ないの？」

「いやいやいやいや！」

　とんでもない！　そんなことをしたら『俺タワー』が一般公開されてしまうじゃないか！　子供には見せられません！　女の子どうしで行ってきなさいとミナシノにうながした。

　俺は地面をころがったせいもあってホコリだらけだった。ふかふかのソファやベッドが恋しいけど、ちょっとだけ我慢だ。固めのイスに座り、アノヨロシが撮影してくれた画像をチェックする。

　うん、よく撮れてる。あたりは真っ暗だったけど、フラッシュ機能をしっかり使ってくれたようだ。ポッドの内部がくっきりと映っていた。

（ん？　これは……）

　おそらく緊急で脱出するためのポッドなのだろう。船でいえばゴムボートのようなやつだ。天井、壁、床しかない無骨な写真ばかりだった。たったひとつ、中央に鎮座する機械をのぞいては。

　強烈な既視感。俺のよく知るコールドスリープ装置によく似ていた。ただし、サイズがかなり小さい。大人はとても入れそうにない。考えられるのは『あの子専用に作られた』ということだ。

　もっていた黒い物体も気になる……なんだろう？　中になにか入っているのか？

＊＊＊

　三人娘がもどってきた様子で、廊下の奥から声が聞こえてきた。よしっ、つぎは俺の番だ。いそいそとシャワールームで服を脱ぎすてた俺は、おもいきり蛇口をひねった。熱い湯がふりそそぎ、冷えた体が芯まで温められていくのがわかる。

（ああ、気持ちいい……）

　文明の恵みをじっくりあじわい、体を洗いはじめた。石鹸を泡立てて全身を洗っていると、とつぜんドアが開かれた！

「オーナー！ お背中流しますよ～！」

「ええええっ！？」

　なんとアノヨロシが入ってきた。シャワーあがりの服装はタンクトップ。無駄のない健康的なボディ……いや、それどころじゃないぞ。すぐ後ろにミナシノもいる。ああっ！？　あの子も来てるぞ！？

「じゃあ前を洗おうかな、アタシは」

「足もとはおまかせください、ますたあ」

　なぜ入ってくるんだ君たち！　みんなそろいもそろってホカホカのピチピチ状態、さらに薄着！　これはいけない。服につづいて理性までも脱ぎすてる事態に！　というかもう脱げる寸前！　俺タワー完成寸前！　除幕式開催の危機！？

「うおおおおおお！　させるかああああぁぁぁぁ！」

　アメリカンフットボールのエースランナーのごときフットワークで、せまい室内にひしめく肉体をすり抜けるのだった……！

（やったぞ、このまま行けば逃げきれる！）

　足をつよくふみだそうとした瞬間、つるりとすべる感覚。

「あ」

　俺は目の前が真っ暗になった。

＊＊＊

「うーん……」

　深い暗闇のなかから体が浮かびあがる感覚――。

　なんだか、ずいぶん長く眠っていたような気がする。

　最初にひびいてきたのは電子音……まるで心臓のように規則正しいリズムをきざんでいた。

「――はんのうが――――あんていして――」

　人の声。だれだ……？　もっとよく聞こう……自然とまぶたがひらく。

　真っ白な天井……？　そのわりにはずいぶんと距離が近いな。まるで二段ベッドの上段で寝ていたような距離感だ……。

「あ……ご主人、目が覚めた？」

「その声はミナシノ？」

「うん。覚えてる？　さっきまでのこと。転んで気を失ってたんだよ」

「なんとなく……ところでここはどこ？」

「ん？　ソファーだけど」

「やけに天井が近い気がする……」

「んー……それはアタシの胸」

「なぬっ？」

　予想しなかった答えに意識がはっきりとしてきた。すると周囲のことが理解できるようになる……後頭部から感じる弾力、髪の毛をなでる手、そして目の前にある丸みを帯びたおっ――。

「うわああああ！？」

　顔から火がでそうな恥ずかしさのあまり、俺は体を転がして膝枕から逃げだした。床に顔を打ちつけたが、それ以上に危ないところだった。

　あれに比べたら俺タワーなんて足元にもおよばない。いうなれば、そう、地球。命がもとめる母なる大地。それがふたつもあるのだから。

　ミナシノがクスリと笑うのが聞こえた。彼女はいつもと同じ調子で言う。

「変なご主人」

　差し出された手をとるとグイっとひっぱりあげられた。体を起こすと、今いる場所がダイニングルームだとようやくわかった。

　どれだけミナシノの……アレが視界をふさいでいたかよくわかる。いや、意識するな。冷静になれ。よし、ここは違う話題をしよう！

　まず目に入ったのはテーブルでキーボードをたたくアノヨロシだった。

「おお、見ろ！　アノヨロシがVグラスでなにか作業をしているぞ！」

「見ればわかるよ？」

　そりゃわかるけど。落ち着くためにやってるんだぞ、うん！

「オーナー。やっと気がついたんですね！」

「お、おう。心配かけちゃったかな。もう大丈夫！　ほらこのとおり」

「……えっと、服はイスの上に置いてありますから、早く着てください」

「うああああああああああ！！」

　アノヨロシに言われ、自分がすっぽんぽんだと気づいた。気を失ったときのままソファーに寝かせてたのかよ！　タオルくらい巻こうよ！？

　アノヨロシと初めて出会ったときを思い出した。あのときもモロ出ししてしまったけど……ずいぶんとどっしり構えるようになったじゃないか、アノヨロシ。成長したな……ん？　コレ喜ぶところ？

「すぐに服を着ます！　少々おまちください！」

　着替えの人生最速記録、本日更新だ。