天界魂管理局・異世界転生課の活動記録

２.秘書の初仕事は上司のアラームです

「焔ぁ、開けなさい！」

　茜と綾華は、ドンドンと焔の部屋のドアを叩く。一切返答はなく、焔が出てくる気配はない。

「仕事の時間だって言ってんでしょ！」

「諦めて出てきなさい！」

　焔が部屋に立てこもり数十分。ずっとこの調子である。いい加減焔が出てこないと、今日の業務に差し支えがある。そう思っていると、焔の使い魔である凛がドアに近づく。今日は水干を身に着けていた。

「「凛ちゃん？」」

「あかねさま、あやかさま、りんがやります」

　そう言うと凛は助走をつけて、思いっきりドアに飛び蹴りをかました。盛大な音を立ててドアが壊れる。

「……何やってるんだ凛！」

「あるじさまが、わるいことをするからです。たてこもりはだめです」

「だからって、ドア壊すことはないだろう！？」

「なにをしてでも、ひきずりだせってあかねさまが」

　ドア破壊の衝撃から立ち直った焔が、凛を問いただす。凛はきょとんとした顔で切り返した。

「お前は俺の味方だと思ってたんだかな……」

「あやかさまとあかねさまが、さっきいなりずしくれたのです。だからりん、おふたりのみかたなのです」

「お前な……」

　焔は、いなり寿司で買収された凛に呆れて物が言えない。と同時に、女性陣二人には一生敵わないと思った。

「さぁ焔、仕事をしてもらおうじゃないか」

「時間押してるの」

　二人は凄みを感じさせる笑顔で圧をかける。それに耐えられなくなった焔はいそいそと支度をし、大人しく部屋を出る。その間も焔が逃げ出さぬよう、両脇を茜と綾華が固めていた。

「……今日の業務は？」

「転生者が三人。凛ちゃんが案内するから、焔は影に隠れてコレやって」

　ようやく焔が真面目な顔つきになり、綾華に問う。綾華は事前に用意しておいた資料を手渡した。　

「幻術に門の作成か……めんど」

「文句言うんじゃない！」

　ぴしゃりと茜が言い放つ。焔は嫌だ嫌だと言いつつだが、仕事に必要な物をすべて持ち、自宅を出た。後ろを茜、綾華、凛の順に続く。

「とりあえず幻術の準備をする。神殿の床に書いてある、五芒星の角にこれを貼り付けてください」

　そう言って焔は三人に一枚ずつ御札を渡した。漢字を崩したような紋様が書き付けてある。

「ほら、時間無いんだろ？早く」

　時間がなくなったのはお前のせいだと言いたいところを、ぐっとこらえて、三人は散る。焔は二枚貼りに行ったようだ。

「此処かな」

　指示されたとおりに綾華は御札を貼った。他の三人も貼り終えた時、五芒星が輝きだす。

「凛は中に入れ。茜さんと綾華は外に」

　いつになくしっかりとした声音で焔が言う。すぐさま三人はそのとおりに動いた。それを確認し、焔は最後の仕上げに取り掛かる。

「最高神様の御力を借り受け、焔が命ず。五芒星に入りし全ての者に、仮そめの世界を見させ給え」

「……いかにも厨二病」

　綾華を一睨みしてから、焔はかしわ手を打つ。すると、五芒星がひときわ大きく輝いた。

「「……っ！」」

　あまりの眩しさに茜と綾華は腕で目を覆う。やがてそれがおさ元の神殿の姿が見えた。

「……変わってないじゃん」

「五芒星の中は幻術が見えるんだよ」

　二人がそんなやり取りをしていると、五芒星の中央に妙齢の女性が現れる。いよいよ綾華の初仕事だ。

　✽　✽　✽

「ほら、始めるよ」

　茜の一言で、二人の顔がすっと引き締まる。凛の方を見れば、台本通りに案内をしていた。

『此処があの世かい……』

『いいえ、あの世なんてありませんよ！』

　いつもよりしっかりとした口調で凛は台詞を言う。背後に現れた凛に女性（資料によれば文枝という名前であった）は大層驚いたようだ。

『案内人の凛と申します。文枝さん、よろしくお願いします』

　凛がぺこりと礼をする。その拍子に尻尾が水干から出てしまい、慌てて隠す。これも台本どおりだ。

「……凛ちゃん、演技上手」

「あたしが仕込んだからね。あんたもあれぐらい出来るようにするんだよ」

「はい姐さん」

　柱の影から凛を見守る二人が、こそこそと言い合う。その後ろで腕を組んだ焔が、呆れたような表情をする。

「……向こうには幻術かけてあるから俺たちの声も姿も見えません。そんなに隠れなくたっていいじゃないですか」

「気分ってものがあるだろう」

「そうそう」

　すっかり覗き見を楽しんでいる二人が焔に切り返す。その間にも凛は物語を進めていた。

『転生すれば昌浩さんに逢えます。どうしますか？』

『昌さんに、逢いたい……！』

　文枝が絞り出すように答えた。満足そうに凛が頷くと、手を振り上げる。

「焔」

「……分かってる」

　口の中で早口にもごもごと呪文を唱えると、焔は凛と同じように手を振り上げる。二人は同時に指を鳴らした。

『っ……！』

　文枝が突如出現した大階段に息を呑む。細部には華やかな飾りが施されていた。

『文枝さん、ここを登れば天界です』

『登れるかしら……』

　凛と焔がまた同時に手を振り上げ、指を鳴らす。二つの音が互いに溶け合って混ざり合い、やがて一つになる。残響が消えると、文枝は鶯色の着物を纏った、年若い姿になっていた。

『凛ちゃん、若返らせてくれたの？』

『転生後の姿にしたのです！』

　凛は誇らしげに胸を張る。それに文枝はクスクスと笑うと、凛に礼を言う。

『ありがとう』

『どういたしまして』

　にこにことしながら文枝と凛は階段を登る。ある所まで登ると、文枝の姿が消えた。

「え……どういうこと？」

　綾華は驚愕のあまり目を見張る。すると焔が綾華の疑問に答えた。

「向こうの世界に転生したんだ。あの階段は転生先への門になってる」

「なるほど……」

　綾華は焔の言葉を腑に落として、こくこくと頷く。凛は勤めを果たして、とてとてと焔のもとに戻ってきた。

「凛、お疲れ様」

　焔は凛の頭を撫でて労をねぎらう。凛は少し嬉しそうだ。

「さて、午前中はこれで終いだ。戻って昼にしようじゃないか」

「「「はい」」」

　✽　✽　✽

　午後に入っていた仕事二件も滞りなく終わり、綾華が部屋で寛いでいると、コンコンとドアがノックされる。

「綾華、ちょっといいかい？」

　ややくぐもった茜の声が、ドア越しに聞こえる。綾華はドアに駆け寄ると、開けて茜を招き入れる。

「茜姐さん、どうぞ入ってください」

「はいよ」

　綾華は床にふわふわのクッションを二つ置き、茜に座るよう勧める。二人ともクッションに座ったところで、茜は話を切り出した。

「近々あんたに、上から正式な転生の通知がくる」

「転生？なんでですか？」

　綾華は茜の言葉に首を傾げる。自分には転生先が無かったのではなかったか。そう思ったからだ。

「今は生前の姿で過ごしているだろう？そうじゃなくて、此処の人間として生まれ直すんだ」

「記憶や姿はどうなるんですか？」

「記憶はそのまま、年頃は同じに姿は変わる。名前も変えるのが慣わしだね」

　生前の姿も名前も捨て、新たに生まれ変わる。それが此処で秘書として働くということだと、茜が言った。

「姿は最高神様の裁量次第だがね、名前は自分で決めるんだ」

「茜姐さんも、そうしたんですか」

「そう。もとは菊って名前だった」

　茜は昔を思い出して、少し遠い目をした。百年前、この世界に転生したときにつけた名前が茜。大好きな色の名前だからだ。

「……名前なら、もう決めました」

　綾華の声が茜を現実へ引き戻す。茜は視線で問うた。

「藤華。ずっと使ってたペンネームで、私の好きな人の名前です」

　名字と下の名前から一文字ずつとって作ったこの名前は、綾華の心に馴染んでいる。それ以外の名前を本当にはしたくなかった。

「……いい名前じゃないか。これから宜しく頼むよ、藤華」

「はい！」

　綾華、藤華は大きく頷く。毒を持ちながら、美しく咲き人々と魅了する藤の花。この名の通り、此処で大輪の華を咲かせようという密かな誓いを、藤華は胸に刻んだ。

「あたしはそろそろ休もうかねぇ。明日も仕事が有るんだから、あんたも早く寝るんだよ」

「はい。おやすみなさい、姐さん」

「おやすみ」

　部屋のドアをパタンと閉め、茜は一階に降りる。リビングでは焔に凛がじゃれついていた。

「あの子の名前は藤華。さっき決まった」

「藤の華、か。なかなかいい名前を考えるな」

　ふむふむと焔は頷く。凛も「ふじかさま」と何度か呟いていた。口に馴染んだようである。

「伝えたからね」

　そのまま茜は自分に与えられた部屋、客間に戻ろうとする。すると焔が、

「なぁ菊、お前はその名前が好きか？」

と砕けた口調で問いかけた。それも昔の名前を呼んで。

「好きだよ。近くに姉さんを感じるもの」

「そうか、ならいい」

　さっさと行けとばかりに、焔は茜に手を振る。茜は怪訝そうな顔をしつつ、部屋へ入っていった。

「ほむらさま、なんであんなこときいたんですか？」

「ん〜、ちょっと気になっただけだ」

　焔は凛の頭を撫でて、真意をはぐらかした。凛は追求するのも面倒になり、大人しく撫でられていた。