ジャッジ！

第二幕 （5）

　このバスはいけない。心が叫ぶ、逃げなきゃ。

　反対の右側へ。それでいいのか、わからない。でも右に、電車のホームへゆけば。

　改札へと早足になった。

　駅は蛍光灯の明かりがチカチカしていた。そこに誰もいない。さらに、改札のところが改札機ではなく、鉄の扉となっていた。

「どういうこと」

　ただ扉の真ん中に、切符入れと表示のある小窓があった。

　ためらう。はたして、叩いて押してみるか、指をくわえているべきか。

　ふあ～んとクラクションの音。振り向くと、バスがライトを点滅させている。こちらへこいといっているような。

　背筋が凍った。もう、ぐずぐずしていられない。おそらく、ここで逃げないと逃げ切れない。このバスを断ち切るためには駅しかないか。

　ならばと切符売り場へ足を向ける。

　そこでまた、驚いた。

　まず、小銭を入れるところがない。どれも行き先の下にボタンがあって、それを押せば切符が出てくる仕組みか。

　そしてなにより行き先が駅名ではなかった。

　タイトルがずらりと並んでる。

　映画のものやら、テレビのものやら、小説に、アニメに、ゲームのものもあった。

　息を呑むしかない。

　ちらっと小鬼どもがよぎる。

「ひょっとして、この世界に行けというの。そして、Ｊｕｄｇｅせよというの」

　あの、おどけた風。なにかゲームのようなのり。

「つまり、そういうことか」

　指が迷う。

　映画のタイトルは、洋画に邦画に、韓流ものに、香港、はてはインドや中東のものまである。そして小説のタイトルは古今東西ともいうべき。欧米から、中国のもの、日本は古事記から最近のミステリーまで。さらに昭和のころのアニメやファミコンのゲームタイトルにいたるまでずらりとあった。

　どれを選ぶ。

　ただ、このあとの展開も踏まえないと。そう、映画といっても風と共に去りぬや、タイタニック、そんな名作にいってＪｕｄｇｅはやれる？また、小説でも罪と罰やら、人間失格なんて、哲学なところでＪｕｄｇｅなんて怖ろしい。かといってアニメやゲームで冒険なんかできないし、スポ根もまっぴら、恋愛なんてやめて。

　ふあ～ん、ふあ～んとクラクションが響く。

　なんと、黒塗りのバスが寄ってくる。窓にはうつろなひとがこちらをのぞいてる。

　プシュウっとバスのドアが開いた。

　うわあっと茜は慌てた。

　と、その、右隅のタイトルに『ひなた』とあった。

「あっ、新刊まである」

　もう、弾みもあってボタンを押していた。切符が出ると引ったくって改札へ走る。小窓に入れると、はたしてギイッと扉が開いた。

　そこへ飛び込む。

「Ｊｕｄｇｅ。では、これよりひなたへ発車します」

　あの、小鬼なのか？やや甲高いアナウンスが流れた。

「発車って」

　そこで茜はびっくり。すでにそこは車両のなかだった。電車ではなく列車であった。車両通路にぽつりとしゃがみ込んでる。

　右側に窓があって、左側が個室となっている。まるで大正ロマンがあふれる造り。

「ともあれ、助かったのか」

　ぼおっとなってしまう。

「ごきげんよう」

　わっと振り向いた。そこに、もふもふの毛皮コートをまとった婦人が立っていた。