君と探すこの上ない幸せ

五、

　──たっくんっ！

　懐かしい声に振り向くと、そこには眩しい笑顔があった。

　僕は嬉しくて口を開くが、声は出ない。

　──元気にしてた？

　聞かれて、僕の顔は自然と沈んだ。とても話せるような生活をしていない。

　僕が何も答えられずにいると、彼女は少し怒ったような表情になった。

　──また暗い顔してる。

　彼女の言葉に思わずうなだれた。今の僕は、彼女の好きな僕じゃない。あの頃の僕はもういないのだ。

　──ほら、もっと顔見せて？

　頬に冷たい物を感じ、すぐにそれが彼女の滑らかな手であることを理解する。彼女は僕の顔を覗き込み、そのきらきらと揺れる瞳で僕を見つめた。

　──たっくんには笑顔が似合うよ？

　そう言われても、と口を動かすが、相変わらず声は出ない。

　──ねえ……

　彼女の瞳が大きく揺れる。

　──笑って？

　目尻がかっと熱くなる。

　彼女の笑顔は、その眩しさのせいなのか、それとも僕の頬を伝うこの光のせいなのか、真っ白な世界に溶けて消えていってしまった。

　バリバリ──ッ！

　辺りに響く轟音にはっと目を覚ます。

　青く淡い光の中で、雨が窓に打ち付けられる音が聞こえる。それ以外の音がすっかり遮断された世界で、眩い光が世界を包み込んだ。続いて、夜空を切り裂く音が辺りに響き渡る。

　僕はいきなり起こされたことに苛つきを覚えながら、布団を頭まで被った。

　寒い。

　そのことにはっとして見上げると、エアコンのランプが消え、暖かい空気は何処かへ消えてしまっていた。乱暴にリモコンを手に取り、電源ボタンを押す。しかし、エアコンの反応はない。

　停電、という言葉が頭の中をよぎり、どきどきと心臓が身体を震わせた。今度は電気を点けようと試してみるが、電気は点くこともないまま、しーんと黙り込んでいる。突然感じた不安と恐怖に駆られ、僕は布団の中に縮こまった。布団を通し、雨の音と雷の音が大きく響く。

　早く止んでくれ──……！

　僕はたまらなくなって耳を両手で塞いだ。この音は嫌いだ。二度と聞きたくない音だ。耳を塞いでても聞こえる騒音で、脳裏にあの光景がちらつく。

　いらない。この記憶は。早く消えてしまえ。

僕はぎゅっと目を閉じた。

　うるさい。うるさい。うるさい。うるさい。

　豪雨の音は、いつしか窓の外ではなく頭の中に響くようになっていた。

　傘に打ちつける雨の音。

　泥と化した地面を歩く音。

　鉄が震えて振動する音。

　荒くなった息遣い。

　ガスの匂い。

　雨の中で揺れる炎。

　血液──……

　僕は首をぶんぶんと振った。

　違う。

　これは全部僕の妄想だ。現実に起きたわけじゃない。

　そうだ。この頭の中を流れる映像も、この大粒の涙も、現実なんかじゃない。

　夢だ。全部夢だ。全部、全部、全部、全部、夢となって消えてしまえ。

　窓の外では絶えず雨が打ちつけられている。

　ゴロゴロという遠雷は未だ鳴り続けている。

　その他の音は聞こえない。

　僕の部屋は、誰もいないこの空間は、頭が痛くなるほどにしーんと静まり返っている。

　「……ごめんなさい……」

　呟いた声は、音にならずに雨に溶けていった。