歩神

プロローグ

　意識が朦朧とする。誰かいるの？

　暗い路地裏。細いパイプは色あせて、コンクリートの壁はくすんでる。反対側は、どこかのお店のドアノブ。ドアは小さくて薄汚れてる。

　視界が揺れる。

　漂って来るのは、ラーメンの匂い？　ううん。焦げ臭い。まるで火薬が炸裂したみたい。

　沈みかけた太陽が空を紫色に変えて、狭い隙間から覗いてる。向かいの古い木枠の窓にかかってるカーテンが揺れた気がした。白くて薄いカーテン。

　窓は半分人影で隠されている。顔は良く分からない。でも、男。荒い息遣いが聞こえてくる。紺のスーツが乱れてる。

　ぐるぐると視界が回る。

　景色が二度、三度、天地を逆にした。その度に、景色は別のものをちらちらと映し出す。

　鉄筋がむき出しのコンクリートの天井。響きあう悲鳴めいた残響。

　銃声？　うるさい。

　景色がもう一度回転したとき、また男の荒い息遣いが聞こえた。まるで、耳元で響くみたいに。

　手には、ナイフ。ゴツゴツした手もナイフも赤い。滴る赤い雫。スーツが血まみれだ。ああ、そうか。血だ。

　誰の？

　視界が上下に揺れる。

　誰かの駆けて来る足音がした。

　男はすっと姿を消す。まるで、闇に溶けたみたい。

「おい。誰かいるのか？」

　慎重な低い声。でも、良く通る男性の声。もしかしたら、男の子かも知れない。

「誰かいるのか？」

　また訊いた。今度はさっきより声を張ってる。

　いるよ。でも、声が出ないの。

　　彼が近づいてくる気配がした。もう、景色ははっきりと見えない。暗くくすんだ闇が視野を奪ってく。

　なんだか、すごく怖い。

『たすけて』

　これは誰の声だろう。

『ああ、任せろ！』

　妙に頭に響く声は、不思議。女の子だった。