運命を視る僕と、四人の雪花

第1話 始まりは劇的に

かのウィリアム・シェイクスピアは言った。

『人生（じんせい）は舞台（ぶたい）、人はみな役者（やくしゃ）』。

　曰く、この世は一つの舞台なのだと。

　そして僕（ぼく）達は、舞台の上で役割を演じる役者にすぎない。

　では、人生が舞台なら、さしずめそれを歩む自分自身は『主役』だろうか。

　人間、自分が主人公（しゅやく）だと思う場面は人生に一度は存在するはすだ。

　たとえば、勉学やスポーツで目覚（めざ）ましい成績を残した時。

　たとえば、学校行事等で一際目立つようなことをした時。

　たとえば──

「御柱介人（みはしらかいと）くん。私と、付き合ってください」

　可愛い女の子に告白された時、とか。

　放課後、学校の体育館裏。

　僕と彼女以外、誰の影もなく、壁の向こうから部活動に勤（いそ）しむ誰かの声だけが木霊する。

　そんな場所で行われた、いかにもな行為。

　誰の目にも明らかなそれを簡潔に説明するなら……そう、愛の告白、というものだろう。

「いきなり呼び出してごめんね。でも、どうしても伝えたくて」

　僕は今、告白をされているのだ。

　それもクラス一の美少女と言われる、とびきり可愛らしい女の子に。

　まさに、誰もが夢見る展開だった。

　冴えない男が、ある日突然誰もが振り向くような女の子に想いを打ち明けられる。

　普通なら罰ゲームを疑うだろうけれど、僕はそうしない。

　何故なら彼女が小学生の頃からの幼馴染で、その性格も考え方も、よく知っているから。

「……確かに、いきなりでしたね。驚きました」

「そういう割には、いつも通り平然（へいぜん）としてるように見えるんだけど」

　そう言って、春野六花（はるのりっか）は頬を膨らませる。

　ややあどけなさが残る端正な顔立ちにはよく似合って、これはクラスメイトが騒ぎ立てるのも納得だ。

　よく手入れされた明るい茶髪に、上手に彼女の魅力を引き出したナチュラルメイク。女の子らしい華奢（きゃしゃ）なシルエット。

　そこに誰もが接しやすい軽快な性格が合わされば、惹かれない理由はないのだろう。

「それで、どうかな？　私と付き合ってくれる？」

「ええと、ショッピングの荷物持ちなら喜んで……なんて返せば、満点ですかね？」

「むっ。また冗談ばっかり」

「すみません、これでも動揺していまして」

　より一層むっすりとした六花さんに、僕は誤魔化すように笑ってみせる。

　ちょっと鼻につく態度だっただろうか。

　仕方ない、長年の接し方というのは中々変えられないから。

　さて。無駄な思考はここまでにしておこう。

　改めて彼女を見る。僕に交際を持ちかけてきた、幼馴染を。

　その目は真剣そのもので、きゅっと胸元で握った手は少し赤くなっている。

　本気の覚悟を窺（うかが）わせる態度。とても演技には思えないし、そもそも彼女はそういうのが得意ではない。

「本当に、僕でいいんですか？」

「うん。介人くんだからいいの」

「こう言ってはなんですけど、君に釣り合うとは思えませんよ。地味ですし」

　六花さんが咲き誇る大輪の花なら、さしずめ僕は隅で揺れる野草。

　そこに幼馴染という細枝のような接点があったとして、はたして如何程のものか。

「こんなこと、介人くんにしか言わないよ」

　けれど、彼女の言葉にはどこまでも芯があった。

　じっと僕を見る目にも。

　固く引き結んだ桜色の唇も。

　その全てには──とても強い、決意のようなものがあって。

「……そう、ですか」

　僕は、彼女を見た。

　もう一度ちゃんと、彼女に繋がった、切れかけた赤い糸を確認して。

　少し考えた後に……人当たりのよいだろう、と長らく研鑽して作り上げた微笑みを浮かべた。

「分かりました。では、今日からよろしくお願いします」

「……そっか」

　軽く頭を下げると、六花さんの呟きが聞こえた。

　安堵と不安を吐き出すような……何か、大きなものを取り落としたような、複雑な声音で。

　姿勢を戻すと、六花さんはいつものように天真爛漫（てんしんらんまん）な笑顔を浮かべていた。

「ありがとう、受け入れてくれて嬉しいよ！」

「いえ。僕も六花さんに選ばれて光栄です」

「むむっ、まだ敬語無くしてくれない」

「ははは。すみません、昔からの性分で」

「せっかく恋人になったんだから、砕けた口調でいいのに」

「善処します」

　やや曖昧に答えたら、ようやく満足したように頷かれる。

「じゃあ、これから彼氏彼女ってことで。あっ、明日の朝、お迎えとか行っちゃう？」

「六花さん、いつも遅刻ギリギリじゃないですか。昔から」

「言ってらならないことを言ったな〜？　それなら明日は早起きするもんね！」

「期待せずに待っていますね」

「ふっふっふっ、私の襲来に怯えるがいい！」

　悪っぽい顔で凄んでみせるけど、正直可愛らしいとしか言えない。

　まあ、小さい頃から朝に弱いのは直っていないので、程々に受け止めておこう。

「っと、そろそろ行かなきゃ。明里達のこと待たせてるし」

「ああ、そうでしたか。じゃあ、また明日」

「うん。また明日ねっ」

　最後にもう一度笑顔を見せ、彼女は踵を返した。

　その後ろ姿が角の向こうに消えるまで見送って、僕はため息を零す。

「まさか、こんなことになるなんて。思いもよりませんでしたね」

　……いや、それは少し嘘になるかな。

　そんなことを思い、ふと空を見上げる。

　体育館裏の薄暗がりを唯一照らす夕焼け色の大空には、呑気に雲が揺蕩っていた。

　何も悩みがなさそうなそれらが、ほんの少し羨ましくなったりして。

「……人生は舞台、ですね」

──もしも、この世が舞台であるのなら。

　きっと僕は、主役ではないのだろう。