【第一章完結！】Devil’s patchwork ～其の妖狐が神を討ち滅ぼすまで～

其の一六 俺、職場に行く。

　麻。

　間違えた。

　朝。

　いかん、昨日が遅すぎたせいで、いつもよりだいぶ寝惚けているようだ。

　ここはリビング。

　間違えた。

　俺の部屋。

　………じゃないな。

　天井が違うし、それ以前に、昨日は布団で寝たはずなのに、体に残る感触は明らかにそれではない。

　うん、間違ってないな。

　リビングだ。

　どうやら俺は、リビングにあるソファーで、眠ってしまっていたらしい。

　晩御飯のあと、軽くシャワーを浴びて、疲れの余りすぐに眠ってしまったのだろう。

　昨日はちょっと、疲れが溜まりそうな日だったからな。

　背中や首が若干痛むのは、そのせいだろう。

　軽く背中を伸ばそうとして起き上がろうとすると、俺とソファーの背もたれの間に、何か柔らかいものがあることに気がついた。

　なんだろうか。

　そう思い、きっと昨日少女が掛けてくれたであろう毛布を捲り、確認する。

「………やっぱりな」

　思わず呟いた。

　確認したところ、『柔らかいもの』は、件の少女だった。

　短めの、茶混じりの黒髪が天使の羽根のように跳ねる少女。

　あ、描写した後に気がついたけど、羽根と跳ねをかけたわけじゃないからな。

　高校生という肩書きに似合わぬ若々しさ、と言うか小ささ。

　それこそが、俺の恩人で、この家に暮らす綿貫奏その人だ。

「………」

　ふと、なにか悪い予感がして、俺はチラと壁に掛けてある時計を見る。

　短針は七と八の間に。

　長針は一〇と一一の中間あたり。

　要するに、現在時刻は七時五十分過ぎ。

　にしても、なかなか洒落たデザインの時計だ。

　壁に直接ローマ数字やら漢数字やらの数字を貼り付け、長針、短針共にカラフルで、さらに少しだけ中腹がカーブしている。

　ぜひ製作者の顔を見たいものだ。

　違う、そうじゃない。

　問題は俺ではなく、俺の隣の女子高生だ。

「おーい、奏やーい」

「………ん、むぅ」

　揺さぶり、声をかけても、起きる気配はない。

　別段予定があるわけではないだろうが、休日でも休み過ぎは良くない。

「時間、大丈夫か？」

「………すゃぁ」

　リアルにすゃぁ、とか言う人いるんだな。

　これは間違いなく起きているパターンだろ。

「おーーい、おーきーなーはーれー」

「むにゃむにゃ………もうたべられないよぉ」

　これまたテンプレな。

　昨日のことを思い出しているかも、と思うと、少しこそばゆい。

　もちろんそうじゃない場合だってあるが、そう考えるのは止められなかった。

「………はぁ」

　仕方ない、そんなに食べたいなら食べさせてやろう。

「む、む？」

「お、起きたか」

　あれから十分間が過ぎた。

　リビングに広がるのは、暖かなスープの香り。

　そして、トーストされたフランスパンに、マーガリン。

　皿には、トマトとレタスのサラダ。

　一端の朝ごはんがそこにはあった。

　俺がもう一品付け加えるかどうか悩んでいた頃、奏は目を覚ました。

「おおー」

「ほら、早く顔洗ってこいよー」

「りかいした」

　まだ眠気が見受けられる彼女の瞳は、半開き。

　あっちこっちと、心もとない足取りで、彼女は洗面所に向かった。

　さて、俺は俺で、まだ続きをするかな。

　結局あの後、俺はベーコンエッグを追加した。

　奏は、「おいしい………！」と言いながら頬を膨らませて食べていた。

　単純な俺はそれだけで嬉しくなったので、また作らせてもらおうと思う。

　身だしなみを整えて家を出た奏を見送り、俺は結んであったシンミに連絡を取る。

　《こちらトロン、こちらトロン、応答セヨ》

　《うわっ！　ビックリした～》

　《あ、すまん、お取り込み中だったか》

　《いや、そうじゃないけどね～》

　意味ありげなシンミに、俺は本題を切り出す。

　《昨日言ってた、お前の職場、いつ行ってもいいんだよな？》

　《！　もちろーん！　我が『ファースト探偵事務所』は、いつでも新入社員募集中～！》

　よし、言質は取った。

　［＊＊＊］

　色々あって。

　と言うか、具体的に言うと家を出て庭を通って玄関から家に入り、使用人の部屋みたいな所に来ていた。

　俺は現在、埋め合わせとしての職場にいると言うことだ。

「あ、今日はどうもよろしくお願いします」

「いえ、つい先日、メイドが立て続けに辞めてしまいまして。人手に困っていた所です」

　朗らかな笑顔を俺に見せながら、そう言ってくれたのは、綿貫家の執事、井川さんだ。

　紹介しよう。

　とってもジェントル。

　以上。

　と言うか、他は基本言うことなしの凄い人だ。

　にしても、財閥の家にしては敷地内の人が少ないと思ったら、そういう事情だったのか。

「あと、昨日は突然だったのに、お金、ありがとうございました」

「いえいえ、お嬢様のお気に召すまま動くのが、我々使用人の務めですから」

「そう言っていたただけて、スッキリしました」

「そんなに気負わなくて結構ですよ。これからは仲間なのですから」

「はい」

　とりあえず一日だけだが。

「さあ、仕事を始めましょうか」

「なにとぞ、ご指導ご鞭撻の程、よろしくお願いします」

　そして、俺の仕事が始まった。