行き詰まりさん

壁際のホットコーヒー

カフェに寄るのが好きだ。

駅の構内にあるカフェ。そこに長いこと通っている。

「カフェ」といっても雑誌で紹介されるようなお洒落で個性的な店ではなく、

どこでも見かける某チェーン店だ。

壁際の席に座って、ホットのコーヒーをすする。

その瞬間が、一日の中で一番リラックスできる瞬間かもしれない。

コーヒーはもちろん美味しいのだが、もはやコーヒーの味は関係ない。

壁に身体を寄せるようにしながらドサっと腰を下ろし、ちょっと格好つけてコーヒーの香りを確かめ、そして口に含む。

その一連の行為がわたしを落ち着かせるのである。

椅子の表面はボロボロだし、季節によっては虫が飛んでいる。

前に座った人が落としていったパンの欠片が、床を彩っている。

そういうあれこれ全てを含めて、この店が好きだ。

働く店員さん達の顔ぶれが変わっても、ローカルで入りやすい雰囲気は変わらない。だから、いつもこの店に立ち寄ってしまうのだ。

夕方、帰宅ラッシュもひと段落して落ち着いた時間帯。

店内は空いていたが、ガラガラというほどではなく、仕事帰りや学校帰りと思しき人の姿がチラホラとある。

わたしはお気に入りの席に座り、チラリと視線を上げた。

この人達もわたしと同じく、一番リラックスできる時間を味わっているのかな。

なんて、勝手なことを考えてみる。

コーヒーを一口すすり、しばし想像する。

『まだ家には帰りたくない』

ひょっとすると、みんなそう思っているのかも。

家に帰れば、食事やお風呂の支度をして、明日の準備をしなければいけない。

一日を終えて、また一日を始めるための活動をしなければいけない。

つまり、先に向かって動かなくてはいけないのだ。

先に進めるのは幸せなことだけど、それでも、くたびれてしまう時がある。

家に帰る前に、立ち止まる時間が、動きを止める時間が必要だ。

もみくちゃにされながら一日を乗り切った後に、停止できる瞬間。

停止できる、場所。

それがないと、やってられない。

だからここに来て、コーヒーを飲むのだ。

大袈裟な表現だろうか。

心の中で苦笑する。

だが、どこかホッとした空気、安堵感のようなものが店内に漂っているのは、

気のせいではないと思う。

もう一口、コーヒーをすすった。

カップをソーサーに下ろすと、カチャリという音がする。

お客さんが注文している声が聞こえる。

どこからかパンの良い匂いがする。

よいしょと椅子に座り直すと、破れた座面が優しく受け止めてくれた。

慣れ親しんだ感覚に包まれ、心身の緊張がほぐれていく。

コーヒーの残りはあと少し。

大事に、大事に飲んでいこう。