隣の席の花楓さんは、世界の全てを見透かして

第１章 裁ちバサミ

第1話 きっかけ

　私が黒光（くろみつ）花楓（かえで）と話すようになったきっかけは何なのか。

　そう問いかけられたら、迷うことなくあの日のことを語（かた）ると思う。

　それはもう、饒舌（じょうぜつ）に。

　高校１年生の夏休みが終わって、鬱屈（うっくつ）とした気分を洗い流（なが）すために向かったトイレから、すっきりして戻って来た時のこと。

　私は、教室の扉（とびら）の前に座り込んでいる一人の女子生徒を目にしたんだ。

　見事（みごと）なウェーブの掛かった茶髪（ちゃぱつ）と、すらっとした手足を持っている彼女の名前は、佐藤（さとう）亜美（あみ）。

　夏休み前に、私が彼女に対して持っていた印象（いんしょう）は、友達が多くて明るいけど、自分より下と見なした人に対しては当たりがキツイ女子。

　正直（しょうじき）、苦手なタイプ。

　とまぁ、そんな感想（かんそう）を抱（いだ）きながらも、私は今の彼女に対しては別の感情（かんじょう）も抱（いだ）いてる。

　同情（どうじょう）、って言えばいいのかな？

　端的（たんてき）に言えば、かわいそう。

　クラスで一番モテるって評判（ひょうばん）の男子、祇園寺（ぎおんじ）壮馬（そうま）君と付き合っていた彼女に対して、私なんかがそんな感情（かんじょう）を抱（いだ）くのは失礼（しつれい）かもしれない。

　だけど、それはあくまでも付き合っている間だけの話。

　夏休みの間に何があったかは流石（さすが）に知らないけど、彼女は祇園寺（ぎおんじ）君と別（わか）れたらしい。

　どうして私がそんなことを知っているのか。

　朝、教室に入った時から、当事者（とうじしゃ）の祇園寺（ぎおんじ）君を含（ふく）めた男子が堂々（どうどう）とそんな話をしていたから、嫌（いや）でも耳に入って来るワケで。

　聞きたくもないから、トイレに行ってたんだよね。

　だからこそ、かわいそうだと思う。

　きっと、佐藤（さとう）もそのことに気が付いたから、こうして教室に入れないまま、扉の前で座り込んでるのかもしれない。

　……泣いてるのかな？

　同情（どうじょう）の果（は）てに、少しだけ不憫（ふびん）に思えてしまった私は、手を拭（ふ）いていたハンカチをポケットにしまった後、彼女の元に歩み寄ろうとした。

　次の瞬間。

　私は彼女が手に持っているモノに気が付いた。

　それは、大きな裁（た）ちバサミ。

　裁縫（さいほう）の時に布を切るために使うアレ。

　逆手（さかて）に持ったそれを強く握（にぎ）りしめながら、足元をじっと見つめ続けている佐藤（さとう）さんの様子は、明らかにおかしい。

　何をするつもり？

　そんな疑問（ぎもん）が頭の中を駆（か）け巡（めぐ）る。

「佐藤さん……？」

　思わず発してしまった私の小さな声に、佐藤（さとう）は敏感（びんかん）に反応する。

　視線（しせん）を交（か）わした直後（ちょくご）、彼女はどこか観念（かんねん）したような表情を浮かべ、すっくと立ちあがると、教室（きょうしつ）の扉（とびら）を勢（いきお）いよく開け放った。

　そして、手にしていた裁（た）ちばさみを高く掲（かか）げつつ、声を荒げながら教室の中へと飛（と）び込んでいく。

「死ねぇ！！」

「きゃぁぁぁぁぁぁ！！」

　あまりの出来事に、私はその場に立ち尽くしてしまう。

　教室からは、無数（むすう）の悲鳴（ひめい）と怒号（どごう）が聞こえてくる。

「え……どういうこと……？」

　渇（かわ）いた喉（のど）を潤（うるお）すために唾（つば）を飲み込んだ私は、小さな呟（つぶや）きを漏（も）らしながら、教室の扉（とびら）へと近付く。

　廊下（ろうか）を歩くのって、こんなに重（おも）たい行為（こうい）だったっけ？

　逃げ出したい衝動（しょうどう）に抗（あらが）ってるせいかな。

　本当は、教室の中なんて見たくない。

　そんな本音（ほんね）と同時に、私は大きな違和感（いわかん）を抱（いだ）き始めていた。

　気が付いたら、教室（きょうしつ）が妙（みょう）に静（しず）かになってる。

　それはある意味（いみ）普通（ふつう）のことだけど、それが余計（よけい）に私の想像（そうぞう）を掻（か）き立てた。

　もしかして、佐藤（さとう）が皆（みんな）を……。

　そんな嫌（いや）な考えが私の頭を過（よぎ）ったその時。

　不意（ふい）に、私の肩（かた）に手が置かれる。

「大心池（おごろち）？　どうした、こんなところに突（つ）っ立って。ホームルーム始めるぞ。早く席に座れ」

「はぁぃ！？」

　驚（おどろ）きのあまりに変な声を上げてしまった私は、すぐに後ろを振り返って、声の主を視認（しにん）する。

　私達１年２組の担任（たんにん）、田中先生だ。

　白髪（しらが）だらけの壮年（そうねん）の彼を見上げた私は、すぐにそれどころじゃないと思い、声を張（は）り上げた。

「先生！！　た、大変なんです！　早く！　早く中に！」

「どうした？　何でそんなに慌（あわ）ててるんだ？」

　そう言いながらも、私の横を通り抜けて教室に入っていく田中先生。

　そんな彼の後に続いて教室の中を覗（のぞ）いた私は、思わず茫然（ぼうぜん）としてしまう。

「へ？」

「へ？　じゃない。早く席に着きなさい」

「……は、はい。すみません」

　促（うなが）されるままに教室の後方にある自分の席に向かった私は、クラス中（じゅう）の視線（しせん）がこちらに向けられているのを感じ取りながらも、必死に気持ちを落ち着かせた。

　明らかにおかしい。

　いや、クラスの皆はいつも通りで、特に異変（いへん）は無いんだけど。

　それが、それこそが明らかにおかしい。

　だって、さっき、佐藤（さとう）が裁（た）ちバサミを握（にぎ）りしめて教室に飛び込んでいったのに、誰も騒（さわ）いでいないのは変だよね。

　それどころか、佐藤（さとう）本人も、平然（へいぜん）とした顔のまま、黒板（こくばん）の方を見ている。

　異常（いじょう）な状況（じょうきょう）に混乱（こんらん）する頭のまま、私は先生の話なんて聞いていられるワケが無かった。

　周囲にばれないように、周りの様子を観察（かんさつ）する。

　そうして、ふと隣（となり）の席に目をやった私は、とんでもない物を目にした。

　引き出しから、さっきの裁（た）ちバサミの取っ手部分がはみ出している。

　そう思った直後、私はそれが見間違（みまちが）いだったと気が付く。

　気が付く？

　うん、言い方が合ってるかは分からないけど、見間違（みまちが）いだっていうコトには違いない。

　だって、もう隣（となり）の席の引き出しから見えてたはずの裁（た）ちバサミが、見えなくなったんだから。

　そう考えながら、なぜかウルサイ心臓を落ち着かせるために胸に手を当てた時、隣（となり）の席に座ってる女子生徒と目が合った。

　栗色（くりいろ）のショートボブが似合（にあ）う可愛（かわい）らしい彼女の名前は、黒光（くろみつ）花楓（かえで）。

　隣（となり）の席に座ってはいるけど、そんなに仲が良いってわけでも無い女子。

　そんな彼女が、私を覗き込むような視線を向けて来る。

「須美（すみ）ちゃん、どうかした？」

「……別に、何でもないよ」

「そっか」

　そう言って笑った彼女の表情に、どこか悪戯（いたずら）っぽさが含（ふく）まれていると感じるのは気のせいかな？

　なんて、ちょっと引っ掛（か）かる気持ちはあったけど、その日はその後（あと）何事（なにごと）も無く過（す）ぎていった。

　今から思い返せば、それも変なんだよね。

　だって、そうでしょ？

　クラスで一番注目されてたカップルが別れたんだよ？

　そんな大事件があれば、普通は当分の間、話題になるはずだよね。

　おまけに、祇園寺（ぎおんじ）君は既（すで）に新しい彼女を作ってたなんて話まであったんだから。

　波乱（はらん）が起きないはずがない。

　多分これも、彼女の仕業（しわざ）だったんだろうなぁ。