1 パーティーの仲間
ミリア
そのメールに気づいたのは早朝の、まだ薄暗い時間帯だった。
なんだこれ、故障か?
スマホを見ると、1件の未読メールが表示されている。
「ミリア。なんだ、これ?」
俺はスマホに話しかけた。
別に、頭がおかしくなったわけじゃない。
ミリアは俺のスマホに宿る『人工精霊』だ。
かなりの優れもので、会話も普通にできる。色々とツッコミどころはあるが、携帯端末に内臓されたAIみたいな物だと思えば間違いない。
「ハイ、最新のメールです。午前0時2分に着信しました」
「そんなこと見ればわかる。……って言うか、誰からなんだ? 異世界でメールが届くなんて、あるわけないだろう」
「メールを開けば画面に表示されます。音声ガイドが必要ですか?」
チッ。もっともだと思ったが、なにか腹が立つ。
俺は画面を開いた。
「まさか、委員長か……」
送信者のニックネームが表示された瞬間、俺は自分の目を疑った。
もちろん忘れるわけがない。
本名は山口詩織。一緒に異世界に召喚されたクラス委員長だ。
美人で優等生、オマケにスポーツ万能。副委員長だった俺は……ヒロインの陰にいるモブキャラみたいな存在だった。
俺はふと、これまでに起きたことを思い出した。
全ての始まりは、怪しいスマホアプリ『勇者募集中!』をプレイしたことだった。
人間が消える。そんな都市伝説があるゲームアプリ。スマホに表示された時に、たまたま委員長と一緒にいた俺は、ちょっとした好奇心からゲームの開始ボタンをタップしてしまった。
インチキを暴いてやる。
そんな気分は、あっという間に消えた。スマホを手に持ったまま、俺たちは本当に異世界に召喚されてしまった。
それから色々あって……王宮から逃亡した俺は、チートスキル【経歴偽装】で召喚された事実そのものをゴマかすことに成功した。だから委員長は、俺がまだ向こうの世界にいるものと思いこんでいる。
俺はむさぼるようにメールを読んだ。
委員長だ。間違いない。使っている絵文字でわかる。
でもそれだけじゃない。文章からも感情が伝わってくる。クソ真面目なお人好し。こんなこと書くのは委員長しかいない。
「くそっ、戦争ってなんだよ。最悪じゃないか……」
グチっていても仕方がない。
俺はすぐに返信文を入力した。
『信じられないかもしれないけど、俺もこの世界にいるんだ。必ず助けに行く。だから、どこにいるか教えてくれ』
送信……だが、反応がない。
ブーブーブー。やがて、ようやく表示されたのはエラーメッセージだった。
「おい、ミリア。壊れているんじゃないか。送信できないぞ」
「イイエ、通信機能は正常です。ただ、近くに受信可能なスマホがないだけです」
「そんなわけあるか。委員長からはメールが来たんだぞ。委員長は……」
そうか。
俺はハッと気づいた。最初のメールの着信からもう、4時間以上も経っている。
「まさか、移動したのか……」
「ハイ、その可能性が大きいと考えられます。
この世界にはスマホ用のアンテナはありません。この端末で通信できる距離は、ショウヘ様のレベルに比例しています。現在は半径188メートルですから、圏外だとすれば、それよりも遠くに移動したものと思われます」
「でも、メールがあったのは深夜だぞ。こんな時間に移動なんかするか?」
「特殊部隊の移動が深夜になることは珍しくありません。もともと、勇者候補生の訓練期間は3か月の予定でした。ひと月も経たないうちに戦場に投入するのは、よほどの異常事態が発生したと考えるべきです」
「戦局が、それだけ悪くなったってことか」
「ハイ。ただしこれは、あくまでも推測です。正確な情報を入手するためには、軍事機密を知る人物に接触する必要があります」
「……くそっ、どうしてたたき起こしてくれなかったんだ」
俺は強烈に後悔した。すぐに気づいていれば返信できたはずだ。
「ショウヘイ様は私をスリープモードに設定していました。設定を無効にすることは、私にはできません」
もちろんわかってる。
こんなことなら広場で見かけた時、俺からメールをしておけばよかった。
委員長に本当のことを話せば、俺の【偽装スキル】も解除される。どうしようかと考えているうちに、俺は千載一遇のチャンスを失ってしまった。
「どうすればいい。ミリア、俺はどうすればいいんだ」
「私は将来の行動に関する質問には答えられません」
「将来じゃない。今のことだ。このままだと委員長が戦争に行かされる。そうしたらたぶん、委員長が壊れちまう」
「私は仮定の質問には答えられません」
「そんなことわかってるよ! この、役立たず。偉そうにいちいち反応するな!」
俺はスマホを怒鳴りつけた。
逆ギレだ。わかってる。ミリアに罪はない。
俺はすうっと深く息を吸った。肺をふくらませてから、ふうっと吐く。大丈夫だ。これで少しは落ち着いた。
「……悪かった。混乱してた。ちゃんと自分で考える」
「イイエ、私に謝罪は必要ありません。アイテムは使用者が使うタダの道具です」
「俺が謝りたいんだ。ごめん。これじゃ恩知らずもいいところだ。こっちに来てから、助けてもらってばかりなのにな。
俺にとっておまえは、タダの道具じゃない。ひとりぼっちの世界で俺を救ってくれた大切なパートナーなんだ。だから、ひと言くらい謝らせてくれ」
「私には謝罪を受け止める機能がありません」
「いいんだよ。俺が勝手に言っただけだから……。ミリア、頼りにしてるぜ。これからもよろしくな」
「ハイ。私はあなたの『人工精霊』です。これからも、ずっとショウヘイ様のためだけに働きます」
ミリアは嬉しそうだった。
そう感じたのは俺の錯覚だっただろうか。
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