異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

第46話 滅び、そして

「ばか……な……嘘を……つくなあ！」

【嘘じゃない】

　パンテラは、マードックに憂（うれ）いの目を向ける。

【あんたは、天才だ。逆境をものともせず地位と財産を築き、魔力も底知れぬほど強い――だから、認めたくなかったんだろう？】

「なに……？」

【拒絶されたことを】

　黒豹の半獣人は、剣を構えるガウルの横に並び立つ。

【ソピアで貴族の地位を得たのは、半郷のためだったはずだ】

「っ」

【狂気でそれすらも忘れたのか。神の意図とはいえ、ソピアとの隔たりは、それほどまでに大きかったんだな】

　そうして話しながら、パンテラはゆっくりとマードックに近づいていく。足音も立てずに。

【もし助かったとしても、魔王を輩出してしまった黒豹族は……その血を絶やすため、皆で死ぬつもりだよ】

「くろひょう……ぞく……を絶やす……？」

【これだけの命を奪ったんだ。当然だろう？　オレは代表して、それを直接伝えに来たんだ】

　パンテラは、辛そうに下唇を噛みしめる。

【願わくば、全ての種族が自由に生きられる世が、訪れたらいいな】

　それから、正面からマードックの両手を取って、ぎゅっと握った。

【さあ、もう一人にはしない。共に逝こう】

「!?」

　マードックは驚きの表情をパンテラに向け、パンテラは目だけで杏葉を振り返る。

「滅びの炎は、最後に魔王自身も滅ぼすのよ」

　それを受けて杏葉が告げるのは、前魔王カイロスの記憶だ。　

「魔王は、争いが産んだ悲しい存在。世界を滅ぼした後は、その存在も滅びるしかない」

「はは……わたしは、なんと無駄なことを……」

　杏葉は両手を自身の身体の前で、祈るように組む。

「壊さないで、大切にすれば良かったのに」

「拒絶されてもか」

　いつの間にか、ブランカも杏葉に寄り添っていた。

　傷だらけで、乾いた血がこびりついた頬と手。だが白狼の令嬢は優しい声で告げる。

【……ミラルバは、心から信頼していた友人に、裏切られた】

「っ」

【あの噓で心を壊してしまったのは、そういうことよ】

「……しん、らい……」

【セル・ノアも、あなたを父として慕っているからこそ、支えようと頑張っていた】

「……セル……」

【あなたを愛してくれている人々から、目を逸（そ）らさないで】

　ブランカは、ポケットから小さな手帳を取り出し、マードックへ捧げる。

「わたしも、愛されていたと。そう言うのか」

【そうよ】

　だが彼は、それを受け取らなかった。

「……それが分かれば、もういい。パンテラ。離せ」

【なぜ】

「責任というなら、わたしが全て引き受ける……そこの熊」

　マードックは、パンテラの手を振りほどいてバザンに近づく。

「お前が持っているものを出せ」

【っ……、これのことか？】

　身構えつつも、ポケットから取り出して見せたのは、黒霧が渦巻く水晶玉だ。

　ウネグが、セル・ノアの部屋から咄嗟に持ち出したもので、バザンが預かっていた。

「ああ。それが魔王の種（たね）だ。割るが良い」

【なっ！】

「当然奪った命は取り戻せない。が、壊せば、魔王は確実に滅び、今世界中に湧いている魔獣も消すことができる。古（いにしえ）から続くあらゆる制約もだ」

【世界を滅ぼすのを、やめるというのか】

「……そうだ。そして『争いが魔王を産む』という制約も壊す。また種（・）を一から構築するには、膨大な時と魔力を要するだろう」

　バザンは、その事のあまりの大きさに、肩も手もぶるぶると震わせた。

「ぐ、はや、くしろ。わたしが生きて、いる、うちに……」

　動揺するバザンの手を、下からがっちりと支えるのは

【一人に背負わせたりしない！】

　ガウルだ。

【俺も、ともに壊そう】

　パンテラが歩み寄り、決意の顔でそれを上から握る。

「私も！」

　杏葉も、その上から両手を重ねた。そして――

『オイラもね！』

　いつの間にか、王都入口で戦っていたはずの、エルフのランヴァイリーも。

　ブランカが、辛い表情でだがしっかりと、それを見届けようと顔を上げる。レーウはその肩を抱き、寄り添った。

【皆……ありがとう】

　バザンが深く息を吸い込み、力を込めると同時に、全員が手を握りしめた。精霊たちは一堂に集い、魔力が一点に集約される中、パキンという乾いた音が響き渡った。

「さあ神よ！　たった今、種は失われた。もはや争いは魔王を産まない。人間への制約も、解き放て。全てを……自由に！」

　マードックは天を仰ぎ、強く願い、そして叫ぶ。

　徐々に浮いていく身体は、指先や肩先からホロホロと砕けて、黒い灰となって宙を舞う。

　杏葉たちは、その彼の姿を目に焼き付けるため、自然と重ねた手を繋ぎ直した。

　バザン、パンテラ、ガウル、杏葉、ランヴァイリー。

　横一列になって、見送る。

「隔（へだ）たりこそが、災いだ！　神よ！　奪われた数多（あまた）の命は、魔王である我ひとりの罪！　だが、お前の罪でもあるぞ！　覚えておけ！　二度と……種（しゅ）を分かつことなど……」

　叫びながら、マードックはその命を細かい霧のように巻き散らしていく。

　同時に、世界中の魔獣たちも――灰となって宙に舞い、やがて消えていった。

「ほろ……んだのか……魔王……」

　アンディが、空を見上げたまま呆然とした顔で呟くと

「殿下あﾞあﾞあﾞあﾞ！」

　顔面をぐしゃぐしゃにしたネロが、叫んだ。

「いまこそ！　勝利宣言をおおお！」

「はは。……そうだな」

　裂けた肌から血が流れるのをいとわず、アンディは剣をめいいっぱい空に掲げた。

「魔王、滅びたり！」

　その宣言は、喜びとなって騎士たちに伝染し、やがて王都を揺さぶる怒号となった。

「おおおおおーっ!!」

「あー、しんど……」

　魔力を使い切ってしまい、とても雄叫びを上げる気にはならず、へなへなと地面にお尻をつくジャスパーに

「ジャス、へばったのにゃ？　情けないにゃー」

　とリリが笑いながら近寄る。

「うえ!?　リリ!?」

「はにゃっ」

「はは、言葉が……」

　ダンが、リリの頭をわしわし撫でながら、涙を浮かべる。

「終わったなあ。無事で、良かった……あー、クタクタだ」

「ダン、葉巻吸ってもいーにゃよ。特別にゃ」

「お？　そうか？　ならお言葉に甘えて」

　懐から出した葉巻に火をつけて、何度かぷかぷかふかすと、白い煙がダンの表情を隠した。それなら彼の流れる涙を、リリもジャスパーも見なかったことにできる。

「はあぁ〜生き返るなぁ〜」

「アタイの鼻は、もげるにゃよ〜」

「ふははっ」

「ジャスの匂い嗅ぐにゃ」

「げっ、スンスンはまあいーけど、ぺろぺろすんなって！　え？　俺いよいよ食われんの!?」

　へたりこんでいるジャスパーの首を後ろから羽交い締めにして、リリは思う存分、その匂いを嗅いでは頬を舐めている。

「マーキングにゃ」

「ひえっ」

　その様子を少し離れて見るウネグは、ようやく肩から力を抜く。

「これで良かったんだよね、にーちゃん……」

「ロドリグは、川の向こうのみんなとも仲良くしたがってたからねえ。喜んでると思うよん」

「クロッツ様……兄をご存知だったんですか!?」

「ん？　あのねー。ボクこれでも男爵なん……あ!?　ウネグ、この匂い……！」

「え……あ！」

　ふと、クロッツの鼻先をかすめたのは、独特のお香の香りだった。