異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

第41話 獣人の王国リュコス

　獣人王国リュコスが、無くなったら（・）し（・）い（・）。

　その知らせは、獣人たちの口に乗ってあっという間に広まっていく。混乱の最中、町や村から続々と避難する民衆の流れができた。エルフの里が女性と子どもの受け入れを発表したことで、最低限の秩序は保たれている。強さを誇る肉食獣たちは――武器を取ってはいるが、指揮をするものがいない。移動する民衆をなんとか守ろうとするだけで精一杯だ。

【……レーウめ。もう少し王の座に固執（こしゅう）すると思ったが……まあいい】

　フォーサイス領にある宿屋。店主はとっくに逃げていて、いない。

　セル・ノアは一人、大きく放たれた窓の前で、このまま人間の国ソピアが滅ぶのを見守るつもりだった。

　――抉（えぐ）られた目の奥が、疼（うず）く。

　幼心に植え付けられた人間への恐怖と、恨みを糧（かて）にここまでやってきた。

　父と母からも【人間は汚い。獣人こそが正しい】と言われて育ってきたし、自分がされたことで【その通りだった】と思っている。

　人間が生み出す魔王は、自（・）浄（・）作（・）用（・）なのだ、と信じている。

　望み通り、眼前に人間の終わりが迫っているのに。

　なぜか、心が晴れない。理由は分からないが、得られるであろうと期待した達成感が、ないのだ。

【父上……】

　会うことが許されず、手紙のやり取りだけをしていた、思慕の対象。

　世界の終わりに会える、と言っていた。

　――魔王を、倒そう！

　ウネグに付けた腕輪から漏れ聞こえる、ガウルたちの会話からは、力も希望も失われていない。

　それどころか、次々に新たな仲間を得ている。

　そのことがセル・ノアの焦燥感を掻き立てていることに、彼自身は気づいていない。

　今ある財力も権威も根こそぎ奪った。人間は絶滅する。あとに残るのは、純粋な獣人のためだけの世界。望（・）み（・）通（・）り（・）の楽園が造られるはずだ。

【なんだか、疲れたな】

　ベッドサイドに置いてある、黒霧が渦巻いている水晶玉へと、セル・ノアは視線を移す。

【危機迫る、か】

　黒豹の耳が、バタバタと近づいてくる足音を捉える。

　――バンッ！

　扉が無遠慮に蹴破られた。

【宰相はっけーん！】

　セル・ノアは大きく息を吸い込み、目を細め、それを泰然と迎える。

【はん。銀狼の犬めが】

【ウー、ワンッ！　ボク、犬だもーん】

　クロッツは、首をコテンとして飄々（ひょうひょう）と答えた。

　その後ろで耳を垂れ、遠慮がちにしているのが

【何をしている】

　狐の獣人、ウネグだ。

【犬一匹始末できず、しかも連れてくるとは……】

【もうしわけ、ございません】

【まーまー。ね、なんでこんなことしたのか、教えてよ】

【なに？】

　クロッツは、やれやれと大げさに肩を竦めて見せる。

【このままだと、ほんとに世界滅亡するよ。いいの？】

【魔王は人間のみを滅ぼすのだ】

【えぇ～そんなのほんとに信じてるの？　見なよ、外】

【川の向こうの話だ……!?】

　がば、と思わずセル・ノアは窓枠から体を乗り出した。

【な、なんだあれは！】

【魔獣だよ。こっちにも来てる。強いよ～。ねーウネグ？】

【閣下……獣人も襲われ始めています……】

　黒い長毛、赤い目、弓なりの背骨に鋭い牙と爪。

　大きな顎に敏捷な足を持つ大小様々な異形が、何体も何体も眼下で湧いている。

【そ……んな、馬鹿な！】

　伝承では、魔獣は魔王の眷属で、魔王の居る場所にしか湧かないとされていた。

　いくつもの文献と記録で裏付けされたし、父もそう言っていた、とセル・ノアは目の前の光景を受け入れられない。

【うっそお。宰相閣下ってそんな馬鹿だったの？　前の魔王がそうだったからって、今回もそうとは限らない。当たり前でしょ？】

　セル・ノアは窓枠を握りしめた姿勢のまま、動かない。

【本気で魔王は人間しか滅ぼさない、魔獣は川を渡らないって、信じてたの？　……なんで？】

【私の、父はっ！　獣人たちのために！】

　だん！　と窓枠を叩くセル・ノアの背中へ、クロッツは心底理解できない、という視線を投げた。

【……人間を滅ぼせっていつ頼んだっけ？】

【心の中で思っていただろう！】

【いやぁ、正直あんま知らないし？　向こうに住んでるなーぐらいよ】

　セル・ノアはようやく室内を振り返り、クロッツに蔑む視線を返す。

【無知は罪だ。男爵ともあろうものが、無能め。あれほどまでに醜悪な生き物……】

【ボクがよく知ってる人間はね、か弱い女の子と、おじさんと、青年だけだけどね】

　クロッツは、そんな侮蔑に反応せず、淡々としている。

　姿勢も変えず、声も低い。

【初めて会った時から獣人に好意的だったし、一生懸命だし。ボクが他人に侮辱されたら、ゴメンって言って寄り添って謝ってくれるんだよ？　同じ獣人でも、こうやって蔑（さげす）んでくるのにね】

【反吐（へど）が出る。貴様と馴れ合うつもりはない……おい】

　黒豹が狐を見据える様は、まるで狩りだ。

【何をぼけっとしている。こいつをさっさと始末しろ】

【閣下。獣人はどうなりますか】

【あ？】

【この責任は、どう取るおつもりですか】

　ちっ、とセル・ノアは舌を打つ。

　ウネグは、ゆっくりと黒豹に近づいていく。

【本当に、兄を殺したのは人間なのですか】

【……はああ。貴様には失望した】

【っ、まさか、個人の恨みで、世界を滅ぼそうとでもいうのですか！】

【貴様もだろう！】

　びくっ、とウネグの肩が揺れる。

【殺された兄の仇だと、人間を絶滅させたかったのは、貴様もだろうが！】

【……はい。私が、無知で愚かでした】

　――ぼたり。

　クロッツは、突如として鼻先を襲った鉄の匂いに驚く。

【ウネ……】

　短剣を抜刀したかと思うと、あっという間にセル・ノアの喉仏に突きつけるウネグは、その左手首から尋常でなく出血している。

　クロッツは、制約の腕輪が発動したことを悟った。

【フォーサイス伯の腕輪を外せ！】

【……なんだと？】

【獣人王国を立て直すには、伯爵の力がいる！】

【くく、今更】

【魔王は、団長が必ず倒す！】

　ウネグは窓枠にセル・ノアの体をぎりぎりと押し付け、鬼気迫った。

【これは、獣人のためだ！】

【クハハ、兄の仇はいいのか】

　セル・ノアが心底面白そうに目を細めて言うが、

【いい。兄ちゃんならきっとこうする】

　ウネグは揺るがない。

　――ごうるるるるるー

　が、そこへやってきたのは、大量の魔獣だ。

【……血の匂いに誘われた、かなー】

　クロッツが部屋の入口を振り返りながら、サーベルを二本するりと抜き、体の前で交差して構える。

【!!】

　動揺したウネグの、拘束が緩（ゆる）んだ隙をついて、セル・ノアはあっという間に窓から外へと飛んだ。

【あっ！　くっそおお!!】

【気持ち切り替え。すぐ倒しておっかけるよん――セルの匂いって独特だからね～】

【！】

【ふたりじゃキツイけど、がんばろ？】

【はい！】

　クロッツは、口蓋を一周ぺろりと舐めてから、にやりと笑った。

【本気出すの、久しぶりだなあ】

　――ウネグの寒気が止まらないのは、出血のせいか。はたまた……