異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

第24話 やはり、魔王とは

　獣人騎士団から話を聞き、クタクタで戻ってきたガウルとリリに

【オカエリ】

【オツカレ】

　ぐったりとしたダンとジャスパーが、あいさつをしてみる。

【おお!?】

【はにゃー、しゃべってるにゃー】

　驚くふたりに無言でドヤ顔をするのは、腕の中でアーリンをあやすエリンだ。

【スコシ】

【オレ、ジャスパー】

　ぶふう！　と吹き出しながら、リリがジャスパーの首に抱き着く。

【知ってるにゃよーん。がんばったにゃね！】

「うぐっ、馬鹿にされてる気がする！」

「……合ってる。ぷぷぷぷ」

「エーリーンー！」

　女子ふたりにもてあそばれるジャスパーを、笑って眺めるガウルが

【すごいな。どうやったのだ？】

　と尋ねると

【マリョク】

　ダンがぐったりした顔で答えた。

【ほう！】

　エリンいわくは、封じられた魔力を解放することを意識するのだそうだ。

　その昔、半郷に関わっていたある人物が、『古の黒魔術師団』へ潜入し『秘術』として持ち帰ったと言われている。

　その後その人間は、半郷に危険を及ぼすからと、ソピアへ戻り二度と帰らなかったらしい。

　それを聞き、エルフの言はやはり正しかった、とダンたちに戦慄が走った。

　人間本来の魔力は封じられている。だから言葉を失っている。今使っている魔法は、こぼれ出た魔力を使っているに過ぎない。かつて神は人間という存在を恐れて、隔離した――つまり魔王とは……

「やはり、俺たち人間のことなんだなぁ」

「ダンさん……」

【？】

【……悲しそうにゃね】

　リリが匂いで悟ったと見て、ダンは【アズハ、オキタラ、ハナス】と返した。

　そして、ジャスパーも気づいていたか、と大きな溜息をつく。

「エリン、その秘術をもたらした人物も、そのことに気づいたに違いない」

「っ……、なら、儀式って……」

「魔力の全開放、か何かだろうな」

「神の封印を無理やり解くなら、生贄が大量に必要なのも分かるっすねー」

「そ、んな……じゃあ、アズハちゃんは」

「本来の人間の姿、なのかもしれないな」

　ダンが、ふう、と大きく伸びをしてから立ち上がった。ツリーハウスの窓から顔を出し、葉巻に火をつける。

　久しぶりの一服だ。深く紫煙を吐くと、広場で談笑している獣人騎士団の姿が目に入った。

「ま、ただの憶測だ。アズハが起きたら、魔法を練習しながらまた話をしよう」

「うん……」

「とにかくだ。バザンが心配しているぞ、エリン。追いかけたくとも、バザンの見た目では追いかけられない。それが分かっていて飛び出したお前は、バザンの気持ちをもっと汲んでやらねばならん。焦ったのは分かるが」

「あた、しは！　っ……父さんが、心配で」

「うん。すまないな。俺が国王と不仲だから、だろう？」

　エリンは、腕の中のアーリンをあやしながら、歯を食いしばった。

「父さんは、馬鹿だよ……うまくやればよかったのに」

「そうかなあ。心を捻じ曲げてまで従おう、とは思えなかった」

　ジャスパーが唇をかみしめて、黙って首（こうべ）を垂れる。

「このまま人間は、滅んだ方が良いのかもしれんなあ」

「父さん！」

「っっ、俺も、そう、思っちゃって……」

　耳をぴくぴくと動かすガウルは、もちろんダンたちの会話の内容は分からない。だが――

【結論は、後で】

　目を細めて、一語一語を、ゆっくりと話した。前とは異なり、簡単な言葉なら少しは通じているようだ。その証拠に、ダンが振り返り、目を見開いている。

「！」

【まだ分からない。アズハが、怒る】

「ふは！　そうだな」

　ダンはこの度量の大きな銀狼を、ますます尊敬するのだった。

　◇　◇　◇

　ほんと、あなたって猪突猛進なんだから。少し立ち止まって、周りを見直しなさい。

　――ごめん、ママ。

　ママは別に困らないもーん。あなたが後悔しなきゃ、それでいいのよ！

　――うん。

　信じる力が、あなたは強い。だから、突き進んでいい。けれど、忘れちゃだめよ。固定観念も思い込みも、いったん捨ててから、深呼吸して見直すの。

　――むずかしいね。

　難しいわよー！　でもじゃないと、あなたすーぐ騙されちゃうし。こうやって、いつまで経ってもケアレスミスがなくならない！

　◇　◇　◇

「……九十八点は、悔しかったなー」

「あ、起きた？」

「！　エリンさん。おはようございます」

「おはよう！」

　半分寝ぼけていた杏葉は、ベッドに上半身を起こして寝言を言っていたらしい。

　エリンがアーリンの顎を肩に乗せて、背中をぽんぽん叩きながら、笑って教えてくれた。

　やがて、げふ、と小さなげっぷが出て、アーリンが自分でびっくりした！　みたいな顔をしている。

「わあ！　可愛い」

「ふふ。赤ちゃんって自分でげっぷができないのよね～」

「すごいなあ」

「まだ熱っぽいね？」

　杏葉の頬は、未だに赤みを帯びている。

「はい。体の芯が、こう、燃えている感じがします」

「そっか……昨日ね、父さんたちと話したんだけど、私がアズハちゃんに魔法を教えることになったよ」

「魔法!?」

「そ。魔力を消費しないと、体調は元に戻らないと思う」

　杏葉は、ベッドの上で自分の手のひらを見つめる。親指には、里長がくれた指輪。

「私に、できるでしょうか？」

「できるよ！」

　エリンは、屈託のない微笑みで言う。

「簡単なのから、やろう！」

「っ、はい！」

　明るい声音に、救われる気がして。

　杏葉は思い切って、自分のアイデアを言ってみることにした。――夢の中で、母親が背中を押してくれた気がしたから。

「できれば、魔力を渡したいです」

「魔力を、渡す？」

「はい。私の魔力を分け与えれば、人間も【共通語】、話せるんじゃないかって」

　この世界の固定観念を、変えればいい。

　言葉が魔力なら、分け与えればいい。

「！　すっごいこと、思いつくね！　それは……里長さんにも相談だね。でもそれがもしできたら、消費と兼ねられて最強だー」

「ダー！」

「「!!」」

　アーリンの返事に、二人して笑った。

　――そして、見舞いにやってきたシュナ（入れ替わりでエリンは、食事をしに退室した）へ話をしてみると、

『譲渡……というより、結界を展開する考えの方が良いだろう』

　目を細めつつ、言われた。心なしか楽しそうなのは、気のせいではないだろう。

「結界を、展開？」

『そうだ、精霊の子よ』

　シュナが、ゆっくりとベッドサイドに腰かける。

「精霊の子、て？」

『エルフの間に伝わる予言だ。精霊の子現る時、魔王来たり。世界が滅びの危機に瀕するだろう、とな』

「え……」

『アズハは、精霊の子だと確信した』

　杏葉は、目を大きくぱちぱちと瞬かせた。

「あの、それって、不吉……？」

『どうだろうな。アズハを見るまではそう思っていたが、見てみろ』

　シュナが、空中のそこここを人差し指で差す。

　くるくると踊りながら飛ぶ、小さな精霊たちがいる。光を振りまきながら、しかも、みんな笑顔だ。

『これほど精霊が楽しそうなのは、見たことがない』

「はあ」

『恐らくは、魔王出現に備えて、神が呼ぶのではないかと。そう思った』

「はい!?」

『だからまあ、世界の危機を救ってくれ』

「かっる!!」

　思わず突っ込む杏葉に、シュナは大爆笑。いつもクールな分余計にギャップが大きく、その表情は思わずドキッとするぐらいに素敵だ。

　さすがエルフ、そんな顔も美人なんてずるいな、と杏葉は思う。

『おや、そんな目で見ないでくれ。ガウルに殺されてしまう』

「はい!?」

『二人は、番（つがい）なのだろう？』

「は!?!?!?」

『ん？　あれほど匂いを嗅いでおいて、違うのか？　ありえないが』

　首を傾げるシュナはだが、

『狼獣人の首元に自分の匂いをああして擦り付けるのは、激しい求愛行為だぞ。まして狼は一途だからな。それを許すのは、世界でたったひとりだけだ』

　こともなげに言った。

「きゅう、あい……いち、ず……ひとり……」

『そうだ。番（つがい）にしか、許さない』

「つが、い、って！」

『？　熱で、しゃべれなくなったか？　大丈夫か？』

　ようやく内容を理解した杏葉は、ぷしゅうううう、と音が出たと錯覚するぐらいに、耳から首の後ろまで真っ赤にしてしまった。

　前かがみに折れるその熱い背中を、優しく撫でてくれるシュナに対し、

「ちがーーーううううううう……ああああああ……！」

　叫ぶしかできない、杏葉だった。

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　お読み頂き、ありがとうございました！

　ガウルさんの鉄の理性、すごいっす。

　杏葉、やっちゃってましたね。