第267話 あの時、地上では。その2

「はやく!はやくくっつけてくれ!」

 アイオロスは聖魔法使いに懇願したが、

「さすがに無理だ、そんな風に断面を焼かれていては、……もとには戻せない。」


「そんな……。」

 命こそ助かったものの、冒険者としてはもはや引退する他なかった。


 ランクこそ抜きはしたものの、いつまでも強い冒険者だった父親のこんな姿は、アイオロスとシャーリーにはショックだった。


「──2……、1……、0。」

 ハッとした時には既に遅かった。スフィンクスのカウントダウンは終わり、無常にもレーザーがこちらに向かって放たれた。


「終わりだ……。」

 父親がポツリとつぶやいた。

「クソッ!クソッ!こんなことって!

 もっと力が!力があれば!!」


「あんたたちはよくやってくれたわ。

 自慢の子どもたちよ。」

「母さん……。」


 最後を惜しむように、しゃがんでいる夫と子どもたちを抱きしめてくる母親。

 シャーリーは泣いていた。


 その時、まばゆい閃光がクロッグス家の家族たちの周囲を包みこんだ。てっきりレーザーの光だと思い、アイオロスもシャーリーもギュッと目を閉じた。だが、何も起きない。


「天国って、こんなに静かなのか……。」

「死んだんだよな?俺たちは……。」

「違うわ!兄さん、父さん、見て!!」


 シャーリーの言葉に、アイオロスと父親が目を開けると、スフィンクスは断末魔の声を上げながら、その身が水分を失ったように乾いていき、地面に素材を残して消えた。


 まるでダンジョンの中にいるかのようだ。

 本来ダンジョンの外では、剥ぎ取りでしか素材を手に入れることは出来ない。こんな不思議な現象は見たことがなかった。


 ここがダンジョンの中ではないことを示すかのように、スクロールはドロップしていない。見れば他の魔物たちも、同様に干からびて、素材を残して次々と消えていく。


「いったい何が……。」

「あなた!腕が!!」

「な、治ってる!腕が……。」


 地面に倒れていた冒険者たちも、次々と復活していき、歓声を上げていた。

「助かった……、のか……?」

 まだその実感はわかなかった。


 だが確かにあれほどいた魔物たちは、すべてその姿を消し、それが夢でない証拠に、地面に素材をドロップしている。


「おい、凄いぞ!とんでもないレアアイテムばかりだ!武器や防具まである!」

「触るな!それは俺が戦っていた魔物だ!」


 ドロップした素材や、武器と防具をめぐって、冒険者たちが争っていると、地面に落ちたもの、手にしていたものまで、すべてが突然、空に吸い上げられだした。


 物凄い力で吸い上げられて、誰もそれに抗うことが出来ずに、次々と素材を手放してゆく。すべての素材が空へとのぼりだした。


「見て、キレイ……。」

 シャーリーが指差す先には、キラキラと光を受けて輝く魔石たちが、美しい虹を描いていた。誰ともなく、神の奇跡だと言いだす。


「神だ……。神が救って下さったのだ。

 そして我々が争わぬよう、素材を回収なさったのだ。神が倒した魔物の素材は神のものだ。我々が手にすべきではない。」


 アイオロスとシャーリーの父親の言葉に、冒険者の誰しもがうなずいた。無事ダンジョンスタンピードらしき、魔物の群れが消えたことを報告に町に戻ることにしたのだった。


「アイオロス!シャーリー!帰って来たか!

 お前たち、聞いて驚くなよ、なんと王宮から、国王さま直々のお呼び出しだ!!」


 冒険者ギルドに入るなり、興奮したようにそう告げる冒険者ギルド長に、アイオロスとシャーリーは顔を見合わせた。

「王宮から、呼び出し……?」


「私たちにですか?」

「お前たちに協力を仰ぎたいそうだ!

 これはとても名誉なことだぞ!俺もこの地域のギルド長としてとても誇らしい!」


 冒険者ギルド長の案内で、冒険者ギルドの裏手に回ると、ひと目で王宮からだと分かる豪華な馬車が、2人を待ち構えていた。


「アイオロス・クロッグスさまと、シャーリー・クロッグスさまですね。お待ちしておりました。王宮まで御案内いたします。」


 戸惑いながらも、誇らしげな両親に見送られ、馬車へと乗り込んだ。乗り心地の良い馬車に揺られて王宮に到着し、初めて来る王宮の中をキョロキョロと見回しながら歩く。


「中でお待ちです。」

 従者が恭しく重たそうなドアを開けると、そこには杖を持った幼い美しい少女と、黒髪ロングの三白眼気味の少女が待っていた。


「ゴザ・ケイオス・バイツウェル3世だ。

 よく来てくれた。お前たちに頼みたいことがあって城まで呼びたてたのだ。まずはお前たちにこの2人を紹介しよう。」


 そう言ったバイツウェル3世は、少女のような美しい顔をした少年と、少し日焼けした感じの肌をした美丈夫を紹介してきた。


「──初めまして、アイオロス・クロッグスさん、シャーリー・クロッグスさん。アレックス・キャベンディッシュと申します。」


 ニッコリと他意のない笑顔を向けてくる少年を見た途端、シャーリーがポッと頬を染めたのを、アイオロスは見逃さなかった。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る