次期女王になる美姫はダメンズと言われる公爵令息を寵愛中

プロローグ・可愛い婚約者

　レナードは深くため息をついた。

　パーティ会場にて、自分の腕に手を置いて優雅に微笑んでいる婚約者を、ちらりと見る。

　レナードの婚約者は次期女王だ。果たして自分は彼女を支えていけるだろうかと、心配になっていた。

「レナード、どうしたの？」

　彼女はため息をついたレナードに気づき、上目遣いで彼を見つめる。

　金髪翠眼、白い肌に桃色の唇、程よいスタイルと整った顔立ち。美姫として有名な彼女のその瞳が、切なげに自分を見上げる様子に、レナードはより落ち着かなくなった。

（可愛い……）

　レナードと婚約前は無表情な事が多く氷の美姫と言われていたが、今は感情を表す事が多くなり表情も豊かになって、ファンも増えている。

　お陰で彼女の本来の可愛らしさを知った者達が、レナードを婚約者の座から下ろそうと画策するようになってしまった。

　元より彼女と婚姻出来れば王族と縁続きになるのだから、狙う者は多かったのだが。

「いえ、少し疲れただけです。頭を冷やすために夜風に当たってきますね」

　エレオノーラ様はパーティを楽しんでいて下さいと伝えようとしたのだが、腕を絡ませられてしまい、途中で言葉が止まる。

「わたくしも疲れました。ですので一緒にテラスへと行きましょう」

　ふわりと目元が笑みの形となる。

　とても優しい表情にレナードは、顔が赤くなるのを自覚しながらも抑えられない。

（可愛い）

　何度目かの言葉かわからなかった。

　そのままぼんやりとした頭で、エレオノーラに促されるままテラスへと出る。

　二人の後ろを、エレオノーラの従者ニコルが、影のように付いてきた。

　二人きりにはさせないようにと厳命されている為だ。

　テラスにはそこそこ人がいるので、レナードとエレオノーラは邪魔にならないよう隅の方に寄る。

　風が気持ちいい。

　深呼吸をするレナードの胸元に、エレオノーラはそっと顔を寄せた。

「エ、エレオノーラ様？！」

　驚いて声を上げるレナードの口を、エレオノーラはそっと人差し指で塞ぐ。

「しぃ。皆の邪魔をしてしまうから、お静かになさって？　それに、今なら近くに人がいないのですから、エリーと呼んで欲しいわ」

　蠱惑的な笑みにクラクラする。

「エリー……」

　言われた通り小声にて愛称を呼ぶ。

　それだけで気恥ずかしさを感じ、今にも倒れてしまいそうだ。

「ここは少し薄暗いから……愛し合う人達しかいないの」

　皆を見ると確かに親密に寄り添うものが多い。

　エレオノーラがレナードの手に指を絡める。

「ぼ、僕はそんなつもりであなたをここに連れてきたわけじゃなくて」

　言ってて気づいたが、このテラスに誘導したのはエレオノーラだ。

　つまり彼女がわざわざレナードとくっつきたいが為に連れてきた、ということになる。

「嫌かしら？」

　不安そうに見上げてくる瞳に思わず釘付けになる。

「嫌なわけではないのです、ただ恥ずかしいだけで」

　言っててまた顔が赤くなるが、エレオノーラの憂いを晴らそうと、恐る恐る抱きしめる。

　ほぼほぼ力も入れず、添えるだけだが、その手は大きくて温かい。エレオノーラは心地良さを覚えていた。

「嬉しいわ」

　レナードの体温が感じられ、エレオノーラは微笑む。

　彼といると本当に温かな気持ちになれる。

　淑女の礼節など忘れ、積極的に動いてしまうのも、彼が相手だからだ。

「愛してますわ」

　そう呟けば彼は耳まで真っ赤になり、目はぐるぐる、口は言葉を紡げずパクパクと動くのみ。

　こういう反応も可愛らしい。

「……エレオノーラ様、その辺りでおやめ下さいませ」

　ニコルがそっと咎めた。

　薄茶色の髪をした従者は、眼鏡の奥の黒い瞳に呆れたような光をたたえて主であるエレオノーラに注意を促す。

「レナード様が倒れそうですよ」

「あら」

　レナードの足がガクガクとしており、最早フラフラだ。

「あまりおからかいになられますと、嫌われますよ」

　ニコルの一言にさっとエレオノーラは顔を青くした。

「すみません、レナード。わたくしはただあなたが可愛くて」

（男に可愛いなんていうものではないよな）

　でもそんなことを言われてまた嬉しくなり、更に体が覚束なくなった。

　美人で可愛くて、自分には不釣り合いな完璧なお姫様。

　そんな人がレナードの婚約者なんて。

　どうしてこんなことになったのか。