事故死しかけた義理の姉を助けたら中の人がクラスのメイトだった件。

第16話 ふたりは特別な関係ですが？

翌朝。

昨日とは打って変わって、慌ただしい朝を迎えた。

昨日はノー部活デイだった。

今日は普通に朝練がある。

帳（とばり）もオレと一緒に登校する。

学校に間に合うだけなら、もっとゆっくりしてても大丈夫だ。

実際、帳（とばり）は高一の時はかなり遅く家を出ていた。

この変化はオレが入学してからだ。

『もっとゆっくり出れば？』そう言えばいいのだけど、オレはこの血縁関係がない姉と、一緒に登校したいから言ったことなかった。

最寄り駅まで今日は自転車。

希（のぞみ）は近所だが駅で待ち合わせが多い。

自転車なら十分掛からない、駅で待つ方が早い。

いつもオレたちは南口。

六実（むつみ）は北口。

同じ電車でも別の車両に乗っていた。

でも、今朝は――

「おはよ。その……昇平（しょうへい）、希（のぞみ）」

北口に現れた六実（むつみ）の視線は落ち着かない。

「ん？　ムツ。なに？　呼び方戻したの？」

中学までこの呼び方だった。

だけど高校入学と同時に「伊吹（いぶき）」と「水落（みずおち）」と苗字呼びに。

戻すだけの心境の変化があった。

「あ……はい。戻そうかな、になりまして……帳（とばり）ちゃん、ダメかなぁ？」

「ダメとかじゃない。別にいいんじゃない、幼馴染なんだし（私の事も戻すのかぁ…いや、私の意見聞くとか…何があったんだか）」

帳（とばり）はオレの顔を見て「ツン」とした。

ははっ、さすが姉。

なんかバレてる。

昨晩、ショコラの「なかよしグル―プ作らない？」との呼びかけのお誘いをふたりにした。

ふたりとも即答で「OK」を貰ったものの、その後『幼馴染』のグル―プラインに六実（むつみ）から「いまから会えない？」と。

『幼馴染』のグル―プラインはオレたち三人だけ。

長い間放置されていたＬＩＮＥグル―プだ。

オレも希（のぞみ）も体育の授業の事が、正直めちゃくちゃ気になっていた。

「１―A」のオレ称「アバ卍（まんじ）ズレ子」に言われた言葉。

「この娘、男子サッカ―部の下半身の処理係」

「アバ卍（まんじ）ズレ子」には謝られたみたいだけど、謝られたくらいですぐ納得できないだろう。愚痴のひとつやふたつ聞いてやる相手が必要だ。

実のところ「なかよしグル―プ」のお誘いの前に何度も希（のぞみ）から六実（むつみ）のことで「何か聞いてないか？」「放っとく気か？」「お前から何か聞いてくれ」などと、ＬＩＮＥの嵐。

オレだって希（のぞみ）に聞いてほしい。

最近の六実（むつみ）との関係――自分で聞けばいいものの、オロオロするばかり。

だけど、それとは別に六実（むつみ）を放っとけない。

ヘタレなオレたちを救ったのは、六実（むつみ）からのＬＩＮＥ。

ようやく近所の公園に集合した。

照れ隠しから、めんどくさそうに現れた希（のぞみ）に、鉄槌を下すべくオレはＬＩＮＥの内容を六実（むつみ）に暴露。

その直後「オレたちが守ればいいだろ？」的なオレのＬＩＮＥも報復として公開された。

それを見た六実（むつみ）はギャン泣きし「高校デビュ―」と共に距離を取ろうとしたことをオレたちに謝った。

「信じてくれるの？」

「ありがと…」

「そんなことしたことない」

「信じてくれてるって、わかるけど……」

「ふたりには顔見て言いたくて」

「でも私、感じ悪いでしょ、最近。自分でも、うんわかってる」

「それなのに……」

「本当にごめん」

「また仲よくしたい」

「仲よくしてほしい」

などなど……オレたちは六実（むつみ）のまだフロ上がりで乾き切ってないおさげの頭を雑に撫でた。

六実（むつみ）を真ん中に手をつなぎ友情を確かめ合った。

どうしたことか、きのう辺りからやたらと青臭い青春臭がプンプンする。

このまま、甘酸っぱい青春にアクセル全開と思いきや、一晩寝るとお互いやらかした感がある。

顔から火が出るほど恥ずかしい、なんて聞くがそれを身をもって経験した。

六実（むつみ）を慰めるために、そこそこ臭い言葉を吐きました……

ホント、すみません。

穴があったらオレのこと顔だけ出して埋めてください――な気分だ。

それは相棒希（のぞみ）も変わらない。

六実（むつみ）は満更でもなさそうだ。照れながらもいい顔で笑った。

空気を読んだように下り線に電車が入って来た。

オレは相変わらず帳（とばり）とイヤホンを共有し、希（のぞみ）は隣の車両に乗り込んだ片思いの図書委員ちゃんこと敷島（しきしま）依子（よりこ）さんを目で追い、六実（むつみ）はスマホでサッカ―戦術解説のペ―ジを開き、奇跡的に迷わず二両目の扉の内にいたサブリナはオレのシャツの裾を握った。

これがオレたちの通常のかたちになるのだろうか？

しかし、そうはならないのがオレたちなのかも知れない。

でも、県立江井ヶ島（えいがしま）高校入学以来、気になっていた六実（むつみ）との関係は何とかなりそうだけど。

☆

朝練は一時間少々。

本格的な練習より基礎トレがメインだ。

全体で柔軟やアップをしてから、持久力を付けたいものは外周に出るし、２０メ―トルダッシュをする者やコ―ンを立てドリブルの練習をする者と様々だ。

希（のぞみ）はキッカ―を任されることが多いので、無人のゴ―ル相手に丁寧に蹴り分けた。

オレは基本コ―ンを使い素早い動きの確認をすることが多いが、今朝は嫌いな２０メ―トルダッシュの組に加わった。

２０メ―トルダッシュはとにかくしんどいのだ。しかし今朝はそのしんどくて嫌いな２０メ―トルダッシュ組に加わった。

日頃から六実（むつみ）は、このメニュに加わるよう口うるさい。

うるさいから加わらない、加わらないから口うるさいのデス・コミュニケ―ションだ。

でも、昨夜の六実（むつみ）を見て、オレはオレなりに反省した。

六実（むつみ）だって嫌がらせで言ってるワケじゃない。

良かれと思って言ってくれているのは頭ではわかる。

でも、言い方が気に入らないとか、態度がどうとか、そういうどうでもいい事を並べて、結局はしんどいのが嫌なだけだった。

２０メ―トルダッシュの笛は六実（むつみ）が担当していた。

気のせいか、笛を吹く口元が笑って見えた。

不思議な事に、何をしてもうまく行かなくなっていた六実（むつみ）との関係は、ほんの少しの歩み寄りで、何もかもうまく行きそうな予感さえする。

オレはそこそこの回数をこなし、さすがに息が上がったので六実（むつみ）に体育館を指さし抜けることにした。

六実（むつみ）は小さく手を振った。

昨日までとは別人だ。

それはオレもか……

ところで、六実（むつみ）ってこんなにかわいかったか？

サブリナと帳（とばり）はグランドの隅で一対一をしていた。

部活では一対一は非推奨だ、試合で持ち過ぎるクセが付く。

中学では女子サッカ―をしていた帳（とばり）に、見たまんま運動音痴なサブリナが叶うわけもなく、いいように遊ばれていた。

ふたりに体育館に行くと声を掛け、グランドを後にした。

オレたちが暮らす瀬戸内の県の公立高校には特色選抜なる入試方式がある。

ざっくり言うと、スポ―ツや芸術に一芸がある生徒を一定数推薦入学させる仕組みで、オレはその推薦を得て県立江井ヶ島（えいがしま）高校に入学していた。

つまり県立江井ヶ島（えいがしま）高校は部活動に力を入れていると言える。

オレはその代表格とも言える部を訪問することにした。

『音乃（おとの）！』

オレは昨日仲良くなったばかりの少しクセっ毛なポニ―のバスケ女子がシュ―トを決めたのを確認して声を掛けた。

「なぁは⁉　ちょ、タ、タイム‼　タイムです‼　お、おトイレです‼」

声を掛けられた本人はあり得ないほど情けない声を上げた。

ショコラこと本名北町（きたまち）音乃（おとの）。

きのうあれからクラス名簿で調べた。

それでも実のところ、ショコラが北町（きたまち）音乃（おとの）である自信はあまりない。

ただおぼろげながら誰かに「北町（きたまち）」と呼ばれていた記憶がある。

ショコラは慌ててオレの腕を引っ張り、体育館の外にある手洗い場近くまで連れ出す。

すれ違うバレ―女子やバトミントン女子に「あっ、伊吹（いぶき）くんだ、おはよ」とか「北町（きたまち）、なんで伊吹（いぶき）君といるの？」とか聞かれた。

オレは自分の知名度が少し意外だった。

そして、自信があまりなかった「ショコラ、イコ―ル北町（きたまち）」説が検証できた。

大げさか？

「もう！」

あれ？

いきなりそっぽ向いて、すねられた。なんだ？

あっ、やっぱ常にインタ―ハイを目指す県立江井ヶ島（えいがしま）高校女子バスケ部。

朝練中はマズかったか……そんな事をセルフ反省してると違った。

「橘（たちばな）でしょ！」

「えっ？」

「だから名前バラしたの！　あいつホ―ムル―ム前にギタンギタンにしてやる……」

ショコラは二の腕に力こぶを作ってみせた。

ん？

いや、橘（たちばな）関係ないですが、何か面白そうなんで黙ってようか。一瞬閃くが今はやめた。

「ちげぇよ、名簿見たんだ」

「えぇ～～なんでそんなことするかなぁ〜〜伊吹クンの前では『永遠のショコラ』でいたかったのに…くすんっ、みたいな？」

オレの「全然『くすんっ』じゃねえじゃねえか、オレのときめき返せ」に鼻の頭を掻いて「へぇ～ときめくんだ」と照れた。

うん、やっぱ部活女子は教室よか体育館が映（ば）える。

どうでもいいが昨日は「伊吹（いぶき）」と呼び捨てだったのが「伊吹（いぶき）クン」になってる。

「ジャマしたよな？　さっき」

「あっ……ヤバ…絶対イジられる‼『どうしよ、北町（きたまち）カレシ連れで朝練？　シね‼』とか言われそう……な、なんて答えたらいい⁉　ふたりの関係‼（あっ…アカン。伊吹（いぶき）クンに『ただのクラスメ―トだろ？』とか言われたら普通に泣く！）」

「関係…？　特別な関係とか言っとけば？『あとはひ・み・つ♡』とか？　ちょっとおもしろそう（笑）」

ショコラはポカンとした顔した。

あっ、朝からなんかフリ―ズさせたか……