事故死しかけた義理の姉を助けたら中の人がクラスのメイトだった件。

第15話 世界中でただひとり。

「買ってきて」

帳（とばり）は素っ気なく買い物かごと、自分のお財布をオレに手渡した。

状況が掴めない、今から「三分間奴隷」のハズでは……まさか。

オレの脇の下に嫌な汗が浮かんだ、そう帳（とばり）はあろうことかこの色とりどりのブラとショ―ツのお会計を男であるオレにしろと？　ひとりで⁉

いや、まさかこれを「三分間奴隷」と呼ぶなら、まさに奴隷だ。

しかもスタスタと背中を向けて去っていった。

オレに残された道はそんなにない。

おとなしく帳（とばり）の（ＬＩＮＥの仕返し）と思われる仕打ちを受け入れ、赤面しながらお会計する、これがひとつ。

もうひとつは、このお買い物自体なかったことにするかだ。

つまり、かごの中の色とりどりのブラやショ―ツを元あったとこに返すのだ。

そこそこ時間がかかる。

それに、ある意味敵前逃亡だ。

間違いなく帳（とばり）に怒られる。

こんなとこクラスの女子に目撃されようものなら、リア充とかカ―ストとか以前の問題になる。

よくて変態、悪けりゃ……ド変態だ。

しかし、運命というものは残酷なものだ。

ものの数秒で背後から声を掛けられた。

「――ショウくん。どうしたの？」

「いや、その…これはですね、いや自分用とかじゃなくてですね……ん…ショウくん…？」

この呼ばれ方はあまりしない。

遠く九州に住む叔母さんくらいで、こんなとこにいるはずもない。

思い当たるのは、彼女しかいない。

「敷島（しきしま）さん…？」

振り向いた先には、野暮ったい丸メガネに少しのゲジ眉。

普段は困ったような笑顔しか見せない顔から笑みが零れた。

何を隠そう、図書委員ちゃんこと『敷島（しきしま）依子（よりこ）』その人だった。

「そんな呼び方だっけ？　ショウくん？　君の立ち位置もわかるけど。たぶん、いま君を救えるのは、この全世界で私だけかな？　違う⁇」

「そ、そうです。はい…その……ヨリ…ちゃん」

「はい、よくできました！　偉いね～～昔なら頭撫でてたとこよ？　やっぱ撫でたいからしゃがんで、とヨシ！　素直、素直ぉ」

図書委員ちゃんこと敷島（しきしま）依子（よりこ）さんとの付き合いは長い。

なんといっても小学時代の登校班からだ。

しかし、前にも言ったが例の件で帳（とばり）との関係は微妙。

例の件とは、オレたち姉弟（きょうだい）に血縁関係がないことを、彼女の両親の会話で知ってしまったこと。

そしてそのことを帳（とばり）に言ったことだ。

あと、相棒希（のぞみ）が長年心を寄せる女神だ。

ちなみに希（のぞみ）は近所だが登校班は別だった。

今の「素直、素直ぉ」からの撫で撫で、で大体見当が付くだろうが、オレとの距離感が変だ。

多分、彼女の中では永遠の小一なんだろう。

そこは永遠のセブンティ―ンがいい、だけどまだ十六になる年だ。

そんなこともあり、依子（よりこ）さんと接するのは帳（とばり）と希（のぞみ）両方の視線を気にしないといけない。

だけど、オレ的には依子（よりこ）さんがした「例の件」はすでに時効だと思っていた。

一見天然に見える依子（よりこ）さんだが、状況は意外なまでに把握できる人物だった。

オレの立ち位置の難しさに理解もあった。

「つまりだ。君は例によってそれはもう、優しいお姉さまに今現在進行形でかわいがられてるワケ、だよね？　しかし、しかし、その愛の深さゆえに君はある意味。どうしようもない窮地に立たされてる……何より私と話してる時点でそこそこマズいハズ、違うかい？」

「いえ…おっしゃる通りです」

「では私と君は共依存なわけ、いま私がショウくんを見捨てたら―どうなる？　あの新卒間のない店員さんに、君はこのＥカップのブラと女性用のショ―ツのバ―コ―ド入力をして貰わないといけない。彼女はなんて思うだろう？　ショウくんは知ってるかい？　このショッピングモ―ルは噂では、大卒しか取らないらしい。しかも、優秀な学生を中心に。そんな彼女、きっと勉強ばかりしてきた彼女に、君は彼女の人生最大のカルチャ―ショックを与えるわけだ。まぁ、カルチャ―ショックの使い方が正しいかわかんないけど」

「はぁ…」

依子（よりこ）さんの言ってることは何となくわかる。

きっと、オレみたいな見るからに、部活男子がブラや女性用ショ―ツを買いに来ることを想定して生きてない、驚くだろうね？

みたいな。

でも、ここでオレと依子（よりこ）さんの共依存がどう成立する？

オレだけが依存するだけだが……

「うん。気付いたね、偉いね。そう…依存してるのはショウくんだけ。ここからが私の君に対する依存、知ってるかわからないが、私はさみしいんだ。わかってる、時折口を滑らしてみたり。それに積極性があればこうはならない。でも、ダメなんだ。昔からの知り合い、そう君たち姉弟（きょうだい）みたいに古い知り合いじゃないと、少し尻込みする……でも『あんなこと』言っちゃうだろ？」

『あんなこと』って『例の件』だよなぁ。

血縁関係がないって話。

「それが…？」

「メル友になろう！」

えっ⁉

メル友…ってなに？

ＬＩＮＥではなくメ―ルなの？

なんで？

「相変わらず君は察しがいい、なぜＬＩＮＥではなくメ―ルなのか。しかもショ―トメ―ルではなくＧメ―ルなのか。理由は簡単だ、ＬＩＮＥなら手軽で簡単。だけど、君のおっかない姉さんや親友の水落（みずおち）くんにバレてしまうかも。ふたりの関係がね。例えばロック画面に表示されたりしてね。でも、それを恐れてコソコソしたら、したで怪しまれる」

「――でも、オレＧメ―ルなんて開かないですよ、気付かないかも…」

「それでいいよ」

「え？」

「いや、むしろそれがいい。最近はほら、便利になり過ぎてるんだよ。だから既読スル―だとか、スタンプだけしか返さないとか、返事が遅いとか、不満だったり不安になる。君に対して求めてるのは早さじゃない」

「―と言いますと？」

「実感かな？　昔の知り合いと、『あんなこと』した私とでも、メ―ルを交換する仲にまで関係改善したんだって思いたいんだ。言いたいことはわかるよ、君的には水落（みずおち）希（のぞみ）くんに悪いって思うんだろ？」

「まぁ、そうです。希（のぞみ）は親友だし……いや、この状況は助けてほしいけど…」

依子（よりこ）さんはいきなり「がっしりと」オレの手に握手をした。

そう、こういうところなんだ。

こういうのは帳（とばり）や希（のぞみ）の前でどんな顔していいか困る。

「君しかいない。いや、実のところ私も年相応に悪いことがしたい。例えるならショウくんが水落（みずおち）くんに悪いなぁ……私が帳（とばり）ちゃんに悪いなぁ……『あんなこと』したのに……みたいなのを感じながら生きてみたい、いや少しばかり後ろめたい青春をしたいんだ、変かい？」

依子（よりこ）さんはこんなんだった、感情が溢れるのか一気にしゃべり続ける。

そして息継ぎのために少し間を開け、また話し出す。

「それと少し帳（とばり）ちゃんに冷遇されてる私だから、見返したいんだよ『大事な弟さんとメル友』なんだ、実はって。私だって反省したよ？　自分が言うことじゃないけど、子供だったんだ。そろそろ許してほしい。もちろん秘密にするし、脅しの材料になんかしない。不安なら私の少しだけえっちな写真を撮っておいて保険にしておいてもいいよ？」

そして指で「少し」を表現した。

いや、確かに依子（よりこ）さんの「少しえっちな」基準を知りたいし、知り合い女子の太ももが露わになるのは見たい。

いや、それがバレたら帳（とばり）は一生口きいてくんないだろうし、温厚な希（のぞみ）だって怒るだろう。

ここでも青春か……ショコラも言ってたが……意外にみんな青春を意識してるのか。

「悪いことしなくても青春は出来ませんか？」

「残念、それは出来る。だけど、知ってるだろ？　いい娘ちゃんで来た私を。だからほんの少し悪いことに憧れる、そんな迷惑は掛けない、これが私の共依存だ」

申し訳なさそうな顔。

昔から知っている年上女子。

でも、なんか割に合わない気がした。

依子（よりこ）さんの要求の方が軽い気がして、それを言うと。

「じゃあ、どうだろう。夏の冒険と銘打って二人でナイトプ―ルに行かない？　近くがダメなら少し離れててもいいし、日にちも全面的に任せる。まだ春を終え、ようやく初夏に足を踏み入れたばかりだ。考える時間は十分ある、慎重に計画を立てて夏の冒険に出よう！」

それくらいならと共依存を受け入れ、Ｅカップのブラとショ―ツを買う危機を回避した。

手早くメアド交換し、依子（よりこ）さんが送信確認した。

「大丈夫だね。でも、日課のように確認しないでほしいな、見つけた！　みたいなのもなんかいい…宝探しみたいだろ？　それからホントにいいのかい？　私のえっちな写真を保険にしなくても？　あっ、そうか！　君は私の少しだけえっちという基準に懐疑的なんだね、基準としては――」

依子（よりこ）さんは耳に顔を寄せ「基準」について語った。

うん、全然「少し」だけじゃなかった。

オレは断腸の思いで遠慮した。

オレだって年頃男子なんだ、それはもう血の涙を流す思いでお断りした。

オレは紙袋に入った帳（とばり）の下着類を受け取り、人目につかぬよう別々の通路でその場を去った。

まるで浮気だ。

悪いことしてる感じがプンプンする。

もちろんオレは依子（よりこ）さんに助けて貰ったことは帳（とばり）には言わない――

口止めされたワケじゃない。

そもそも、この再会の機会を与えたのは帳（とばり）の「三分間奴隷」の招いた結果なのだ。

それに、考えてみたら帳（とばり）や希（のぞみ）の顔色を見て依子（よりこ）さんを無視するのは、間違いだと気付いた。

「例の件」で口を滑らせたのは小学時代。もう彼女は高二だ。もう昔の話だろ。

そんなことを考えながら、オレは帳（とばり）とカフェでお茶をし、海の見える図書館の二階から行きかう船を眺め、家路についた。

帳（とばり）は少し不満そうな、伺うような顔を繰り返した。

きっと下着の件でもっとオレから抗議が来ると思ってたのだろう。

オレは、ウソがうまいワケじゃないので『語るに落ちる』を避けるためお口チャックでやり過ごすことにした。

わずかな潮のにおいが夜風に乗り、海辺から少し離れたオレたちの家まで届いた。

見上げた夜空はいつも通り「赤い」住み慣れたこの街の夜空は、何だかとっても「赤い」のだ。