『血濡れの剣聖』と恐れられたSランク冒険者、勢いで奴隷を買ってしまう

第一章

第1話 血濡れの剣聖

　エレイン・オーシアンは十五歳で冒険者となり、二十歳にはSランクの冒険者としてその名を馳せていた。

　孤児院で生まれ育った彼女にあった才能は――剣術。ほとんど独学で、冒険者達の中でも最高峰の実力者になったのだ。

　そんな彼女につけられた異名は『血濡れの剣聖』。かつて、冒険者ギルドに依頼あった依頼、大規模な盗賊団の壊滅作戦において、彼女はその力を遺憾なく振るった。

　結果、相手の返り血で赤く染まった彼女を見てつけられた、とされている。

　そして五年後――エレインはある悩みに出くわしていた。

（……出会いがない）

　二十五歳になった彼女は、未だにほとんど知り合いがいない。

　冒険者ギルドや一部の冒険者とは顔見知りであるが、すっかり畏怖の対象になってしまったのだ。

　一度ついた印象は中々消えることはなく、人によってはエレインを『快楽殺人鬼』か何かと勘違いしている者もいるという。

　エレインは確かに口数の多い方ではないし、女性にしては高身長で表情も豊かではなく、威圧的に取られがちだ。

　だが、エレインは別に一人でいたいというわけではなく――むしろ、強くなったが故の孤独というものに苦労していた。

　ナンパなんてされたことはないし、恋人だっていたことはない。

　孤児であったエレインには当然、家族もおらず――天涯孤独の身だ。

　冒険者として成功している以上、お金だけは余裕はある……だが、それだけだ。

「奴隷市場、か」

　そんなある日、彼女が目にしたのは王都で開催されている奴隷市場であった。

　冒険者の中には、戦闘を得意としない者は『戦闘奴隷』を購入したり、『性交』の欲を満たすために購入したり――用途は様々だ。

　エレインも一つ道を違えたら、今頃は奴隷として生きていたかもしれないと思うと、複雑な心境はあって、あまり奴隷市場に近づいたことはない。

　そして、この先も関係ない――そう思っていたのだが、エレインはそこで、ある少女と目が合った。

　檻に入れられ、行き交う人々の好奇の視線に晒されている少女だ。

　銀色の髪に、赤色の瞳。この辺りでは珍しい上に、重厚な鉄枷で拘束されているにもかかわらず、どこか気品のある雰囲気を漂わせていた。

「――」

　エレインは少女に目を奪われていた。

　たった今、出会った――否、出会ったとすら言えない。

　少女は奴隷であり、商品として扱われている。

　声や性格なども全く分からないこの状況で、それでもエレインに芽生えた感情は――彼女自身、理解できていなかった。

　だが、自然と身体が動いていた。

　エレインの姿を見て、少女の前に集まっていた者達は一斉にその場を退いていく。

「見ろ……『血濡れの剣聖』だ」

「馬鹿、その名を目の前で呼ぶな……！　殺される……！」

　そんな人々の言葉など耳に入らず、エレインは少女の前に立つ。

　少女も、俯き加減にエレインを見ていた。

「君の、名前は？」

「……え？」

「君の名前を、聞かせてくれないか」

「わ、私は――」

「これはこれは……Sランク冒険者のエレイン様。この子に興味がおありで？」

　少女の言葉を遮ったのは、無精髭を生やした細身の男であった。

　彼女を売りに出している奴隷商なのだろう――指につけた宝石を見せつけるようにしながら、下卑た視線を送ってくる。

「この奴隷に興味がおありで？　こいつは――」

「……いくらになる？」

「へ？」

　男が少女について説明しようとする言葉を遮り、エレインは言い放つ。

「彼女は……私が買おう。金ならいくらでも出す」

　こんなこと、エレインは言うつもりなどなかった――けれど、気付けば口にしてしまっていた。

　エレインは今日、初めて出会った奴隷の少女に――恋をしたのだ。