ヒロインをいじめるは一時の勝ち、ヒロインから逃げるは一生の勝ち～破滅エンドしかない悪役令嬢ですが、ヒロインと一切顔を合わせずに生き抜いてみせますわ～

第28話 リーリエ・ソルアに負けないために

　「本日のお昼、武芸大会実行委員は集まるようにとのことです」

　先生からの朝の伝達事項。

　その中に、武芸大会実行委員の招集があった。

　トーナメント表が完成したのだろう。

　何年生の分が完成したのかしら。

　エシオンの元へ確認しに行こうか。

　しかし、彼のいる教室は殿下の隣の教室。

　つまり、リーリエ・ソルアの隣の教室である。

　確認しに行って、万が一にもリーリエ・ソルアと鉢合わせてしまっては意味がない。

　今までの苦労が水の泡だ。

　何のために確認しに行ったのか、意味がなくなってしまう。

　大人しく、会議を待ちましょうか。

　あまり急ぎ過ぎても良くはない。

　確実に、事をなさなければ。

　そのためには、慎重なくらいで丁度いい。

　ルナリアは、大人しく昼休みを待つことにした。

＊

　昼休みになり、殿下がルナリアのいる教室まで迎えに来てくれる。

　自分のためだけに足を運ばせているということが、申し訳なくもある。

　しかしそれ以上に、嬉しさが勝っていた。

　愛する人のエスコートを受けて、お喋りしながら会議室まで歩いていく。

　その時間が、あまりにも幸福に感じられる。

　今日も変わらず麗しいですわ、殿下。

　話したいことは沢山あるのに、話していられる時間は短い。

　あっという間に、会議室までたどり着いてしまう。

　２人が、会議室に入る。

　一番奥には、既にエシオンが座っている。

　そしてその隣に、書記の女生徒が並んでいる。

　エシオンの逆隣りに、リヒャルト殿下が座る。

　それに並ぶように、ルナリアも座った。

　さほど待たずに、委員全員が揃う。

　「それでは、会議を始める」

　エシオンが、開始の声を上げた。

　「早速だが、トーナメント表が１部完成したため、この確認をする」

　全員が見えるところに、大きな紙が広げられた。

　ルナリアたち最高学年のトーナメント表だ。

　成績優秀なものたちが後半で当たるように調整されていますのね。

　ゲームの中では、ルナリアとリーリエ・ソルアの対戦がメインであった。

　ルナリアは敗北。

　リーリエ・ソルアは失格となる。

　そのため、どちらも次の試合に進むことはない。

　リーリエ・ソルアが観戦している描写が一瞬入るが、それも短い。

　それに、総合優勝者はゲーム内で語られない。

　リーリエ・ソルアが、ルナリアとその取り巻きに呼び出されるからだ。

　敗北し、更にはリーリエ・ソルアが脚光を浴びるためのダシにされたルナリア。

　そのプライドが傷付かない筈がない。

　当然のようにリーリエ・ソルアは、ルナリアに呼び出され糾弾される。

　ルナリアからの嫌がらせが一段階悪化するのも、武芸大会後だ。

　なお、悪化する原因のイベントは今後もいくつかある。

　いえ、今はそれは置いておきましょう。

　改めてトーナメント表を見ると、やはりルナリアは勝ち上がっていきやすいように組まれている。

　あとはリーリエ・ソルア、ヴィーセン・モルガルテ、カイト・ユスティガルドも有力候補と思われているのがわかる。

　他にも、ゲームのメインキャラではないが、有力と思われている生徒が見られた。

　魔法、剣術、学力の成績帯や過去２年間の試合結果を鑑みると妥当と言えるだろう。

　最高学年のものが一番最初に上がってきたのも納得ですわね。

　データが多い分、作りやすいのだろう。

　そう考えると、初学年のトーナメント表が最も作りにくいことだろう。

　そしてやはり、私とあの女が対戦することになりそうですわね。

　当然、両者が勝ちあがれればの話である。

　しかしシナリオで当たるということは、勝ち上がっていくということだ。

　ルナリアとリーリエ・ソルアは、準決勝の手前で当たるように配置されている。

　魔法の暴走がなければ、どちらかが準決勝に出場することになっていたということだろう。

　色々知ってしまった上で見ますと、質の悪い組み方ですわよね。

　この場合は、先生というよりもゲームのシナリオを作った誰かを恨むべきだろうか。

　人の心がない。

　しかしそう思うのも、ルナリアだからだろう。

　ヒロインを際立たせるために都合の良い組み合わせと考えれば、こうもなる。

　理屈ではわかりますけれど、やはり人の心があるようには思えませんわ。

　もしもどちらかが準決勝に勝ち上がって居れば、カイトに当たる予定だったらしい。

　つまり彼は、不戦勝で決勝に進むことになる。

　まあ、騎士団長のご嫡男ですし、それくらいは出来て貰わないと困りますものね。

　そう考えると、決勝戦はヴィーセンとカイトで行ったのだろう。

　何せ、メインキャラクターである。

　実力もその肩に乗る責任も確かな２人だ。

　「特に修正すべき点は見当たらないと思います」

　委員の１人が、発言をする。

　それに乗じて、他の委員が首を縦に振っていく。

　「殿下はどうですか」

　「ああ、異論はないよ」

　殿下も肯定する。

　「では、最高学年のトーナメント表はこれで提出する」

　エシオンが、そう宣言する。

　これで会議は終わるかに思われた。

　しかし。

　「少し、お願いを聞いていただいてもよろしいでしょうか」

　ルナリアが、それを止めた。

　「ルナリア嬢、何か気になる点があっただろうか」

　「いえ、気になる点というわけではありませんの」

　ルナリアは、首を横に振る。

　「これは、私の個人的なお願いなのですけれども」

　そう言って、ルナリアは扇を広げ、やや斜め下に視線を移す。

　「学園の催しに私情を挟むことを、お許しいただけますかしら？」

　「私情？　君がそんなことを言い出すなんて珍しいな」

　リヒャルト殿下が、目を丸くする。

　ルナリアがはっきりと「私情」と言い切ることは、確かに珍しいかもしれない。

　いつだって、自分の肩書を重んじて発言してきた。

　将来の王太子妃ともあろうものが、容易く私事を優先してはならない。

　そんなことは、わかっている。

　それでも、生き延びるためにはこれしかありませんのよ。

　「私の対戦場所を、こちら側に移してほしいんですの」

　ルナリアは、トーナメント表を指差しながら説明する。

　準決勝まで進められれば、ヴィーセンと当たる側への移動を願い出た。

　「ふむ、理由を聞いてもいいだろうか」

　エシオンが当たり前の質問を、投げ掛けてくる。

　口にしないだけで、ここにいる全員が疑問に思っていることだろう。

　「私は殿下の婚約者、そしてヴィーセン様は殿下の傍仕えでございますわよね」

　「ああ、そのとおりだな」

　「つまりは、殿下をお支えする両翼と言っても過言ではありません」

　常に殿下と共にある。

　常に殿下の隣で、役割を全うする。

　個人的にはヴィーセンと折り合いはよろしくない。

　しかし、客観的に見れば殿下の両隣りに立つ２人なのだ。

　「ですが私、ヴィーセン様と手合わせをしたことがありませんの」

　２人が殿下の傍にいるようになって、１０年近くが過ぎた。

　しかし、ヴィーセンと手合わせをする機会は、１度も訪れなかった。

　「殿下の隣に立つ者同士、お互いの実力を充分に知っておきたいと望むのは、よくないことでしょうか」

　ルナリアは、目を伏せる。

　「実力を疑うわけではありません。むしろ、博識であることは重々承知しております」

　だけど。

　いや、だからこそ。

　「私たちが殿下にふさわしくあるために、どれほどの研鑽を積んできたのか」

　王太子殿下にふさわしくあれ。

　それを、幼き頃からずっと言い聞かされてきた。

　そしてルナリアも、そうありたいと望んできた。

　「お互いにも、観覧の方々にもお見せすることができればと、そう思いましたの」

　そう、ルナリアはずっとずっと努力してきた。

　それは、リーリエ・ソルアのかませ犬にされるためではない。

　殿下のお役に立つために。

　殿下にふさわしくあるために。

　そのために、ずっと努力してきたのだ。

　世間に見せるべきは、その姿である。

　リーリエ・ソルアに回復魔法をつかわせるための駒の姿ではない。

　だけれど。

　周りは静まり返っていて、反応がない。

　やはり、私情でこのようなことを言うのは良くなかっただろうか。

　しかし、リーリエ・ソルアに負けないためにはトーナメント表そのものを変える必要がある。

　リーリエ・ソルアに当たる前にわざと負けてしまうという作戦も、一応考えた。

　しかし、そんなものはルナリア・エスルガルテのプライドが許さない。

　ルナリアは、エスルガルテ家のひとり娘である。

　ルナリアは、リヒャルト王太子殿下の婚約者である。

　軽々しく敗北していい立場ではないのだ。

　でも。

　トーナメント表を変えることができないなら、他の作戦を考えなくてはいけない。

　ルナリアが、そう肩を落とした時だった。

　「ルナリア嬢、俺は感動した！」

　エシオンが、突然大きな声を出した。

　「殿下のための研鑽。大変素晴らしい志だ！」

　エシオンが、目を輝かせながら語り始める。

　「それに殿下の両翼。その試合が見られることは、この上ない喜びとなるだろう！」

　「エシオン様、それでは……」

　「素晴らしい大会になること間違いなしだ！　その変更を受け入れよう！」

　「まあ、ありがとうございます」

　ルナリアは、心の中で握りこぶしを作る。

　これで、リーリエ・ソルアに負けるという不名誉を回避することができましたわ。

　あとは当日、鉢合わせないように細心の注意を払って行動するだけだ。

　イベントを順調に回避できそうなことに安堵する。

　私の代わりに怪我を負うことになる方には、申し訳ないですけれども。

　ご容赦くださいませね。

　ルナリアと場所を交換された、あまり親しくもない生徒に謝罪の念を送る。

　こうして、今度こそ会議は終了した。

　「殿下、お食事になさいましょうか」

　「ああ、そうだね」

　隣に座る殿下の前に、持参したお弁当を並べる。

　その間に、ヴィーセンも会議室に入ってきた。

　「なあ、ルナリア」

　「なんでしょうか、殿下」

　ヴィーセンが食事の準備をしている間に、殿下が話しかけてくる。

　その顔は、なんだか苦いものを無理矢理飲み込んだような顔をしていた。

　ルナリアは、首を傾げる。

　何かあったのだろうか。

　「君は……」

　殿下が、言い淀む。

　「いや、そうだな……」

　「殿下？」

　「君は、常に先を見据えていて素晴らしいなと思ったんだ」

　「まあ！」

　殿下に、そのように褒められるとは思っていなかった。

　ルナリアの頬が、赤く染まる。

　「そんな、殿下の婚約者として当然のことをしているだけですわ」

　「そうか。いつも苦労をかけるね」

　「とんでもありませんわ。殿下に比べたらまだまだでございます」

　殿下こそ、いつだって先を見据えて努力されている。

　ルナリアは、それに追いつこうと必死なだけだ。

　「武芸大会、楽しみにしているよ」

　「はい、お任せくださいませ！」

　殿下のためにも、恥ずかしくない試合をしなくては。

　ルナリアは、武芸大会への意気込みを強くした。

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