許された危険

【４】デーミウルゴス

第127話

日本脳科学研究所に足を運んでみたものの、楠方友則と会うどころか門扉の中に入ることすらできず、英理はやむなく接触を明日へ持ち越すことにした。

弥生の携帯電話も、着信履歴に残っていたナンバーにかけ直してみたが繋がらず、事情を知っていると思われる久世についても連絡がつかなかった。

今考えると、久世はあえて弥生の手がかりを渡したように思えてならない。

弥生に頼まれて協力し、役目を果たしたら後は関係ないということなのだろう。

九月に入ったというのに蒸し暑く、透明な蓋で密閉されたように大気は淀み、重い水を孕んでいた。

アパートの扉の前に座り込んでいる凜を見たときは、嬉しさと戸惑いが込み上げて言葉が喉を滑った。

凜は立ち上がり、ばつの悪そうな笑顔で、

「お帰りなさい」

叱られた犬のように、ポニーテールの尻尾が心細く揺れている。

英理は凜の頭に手を置いた。

「危ないだろ。こんな遅くに一人で」

「うん。ごめんなさい」

素直に謝る様子がいじらしい。

今日はコスプレもしておらず、優しい桃色のカットソーに黒いスカートを合わせている。仕事帰りなのか、かっちりとした大きめの鞄を持っていた。

英理はすぐに鍵を開けて、凜を部屋に招き入れた。

「お疲れ。とにかく入って」

「お邪魔します」

律儀に脱いだ靴を揃える凜を背後に、英理は部屋の照明をつけた。

暗闇に浮かび上がる冷蔵庫と洗濯機、奥のドアに六畳ほどの縦長のリビング。

狭い部屋だったが、物がないせいか圧迫されるほど窮屈ではなかった。

「ご飯は？」

「食ってきた」

「だと思った。じゃ、これね」

と言い、凜は白いスーパーのビニール袋から、ビールと缶チューハイと、裂きイカとチーかまと柿の種を取り出した。

英理は目をみはる。

「珍しいな。凛が酒買ってくるなんて」

凜は「いいから、飲も飲も」と言って、小さなテーブルにそれらを広げて缶を開けた。

二人とも、しばらく無言で酒をあおる。

疲労した体の毛細血管と細胞の一つ一つにまで染み入るような、異様に美味い酒だった。