許された危険

第124話

「それで？本題を聞くよ」

と促され、切り出す言葉を用心深く選んでいると、

「まさか、お前も十年前の事件のこと、何か疑ってるんじゃないだろうな」

永作は剣呑な面持ちで言い出した。

「誰か、何か疑ってるんですか」

「事件の後、マスコミは散々ハイエナみたいにうちを荒らし回って、ネットでも浮説憶測が飛び交っただろ。そのせいか、陰謀説とか馬鹿なこと言って調べ回ってる生徒もいたんだよ。でも、それも二、三年前までのことだけどな。

お前たちの代も、大体の人間が社会人になってる年齢だし、それどころじゃなくなったってことだと思うよ」

しみじみと永作は言った。

「先生。俺が聞きに来たのは事故のことじゃなく、チョコレートのことなんです」

「チョコレート？」

「覚えていらっしゃいますか。俺たちが中学二年生の頃から、放課後になると配られてたチョコレート。開封して、包み紙に名前を書いて回収してました。赤い無地のパッケージの」

「ああ！あれか」

すぐに思い出したらしく、永作は手を打った。

「そうなんだよ。毎月段ボールでどっさり送られてきて、冷蔵庫まで支給されてた。いちいち包み紙まで送り返すの大変だったんだよな」

「あれって何だったんですかね。今さらだけど気になって。何か最初に説明聞いた気がするんですけど」

「変なこと気にするんだな」

よっこらしょと大儀そうに永作は立ち上がり、と壁に取り付けられたスチール棚に向かっていって、そこから分厚いファイルを取り出してきた。

背表紙には『２００３年　脳科学研究推進プロジェクト』とある。

指に唾をつけて湿し、もたついた手つきでページをめくると、

「たしかかこの辺に……あったあった」

永作は資料の一枚を引き抜いて、英理に見せた。

それは学校側に渡された、説明のための資料のようだった。

タイトルは『脳科学研究推進プロジェクト』、産官学の協同事業と銘打って、主催は日本脳科学研究所、実施は東都大学付属病院、後援は厚生労働省として十一年前、東京都立美咲が丘中学校がモデルスクールとして選抜されていた。