許された危険

第36話

分かっていた。自分は、凜に嘘をついていたことを。

本当は、理由はあったのだ。

江本弥生を忌避（きひ）する感情がどこから生まれくるのか、ちゃんと知っていた。

知っていたけれど認めたくなくて、だから、あんな風にぼやかした言い方しかできなかったのだ。

「向井君は、覚えていますか」

弥生のおとなしやかな声が、背後から忍び寄る。

「……何を」

声に出して初めて、喉がからからに乾いていることに気づいた。

「三上保（みかみ・たもつ）君を」

痛烈な一撃がもたらす効果を見逃すまいと、弥生は英理の顔に視線を注いでいる。

叫び出したい衝動と逃げ出したい気持ちが、ない交ぜになって英理の胸に押し寄せた。

堪えるのが精一杯で、ぎゅっと硬く目をつむる。

背中に冷たい汗が噴き出すのが分かった。

「いたいた。何してるの、向井君」

慶子の声が横合いから飛んできて、金縛りが解けたかのように英理は体の自由を取り戻した。

「四時から会議って言ってたでしょう。部長、かんかんに怒ってるよ」

「すいません」

慌てて階段を一段飛ばしで駆け出した英理の背後で、ひとひらの言葉が風に舞う。

「ごめんなさい」

――え？

肩越しに振り向くと、弥生の姿はもうそこにはなかった。

聞き違いかと思い、特に心に留めず聞き流し、英理は業務へ戻る。

その言葉の意味を思い知ることになるのは、ずっと後になってからのことだった。