フロアに戻る階段の手前で、気配もなく弥生が立っているのを見て、英理は足を止めた。

「ありがとうございました」

非の打ちどころのない優美なお辞儀をされる。

「えっと。俺、何かお礼言われるようなことしたっけ」

弥生は答えず、じっと英理の目を見つめてくる。

限りなく透明な瞳の中に、彼女だけの国がある。

吸い込まれそうで、英理はおののいた。

「江本さんはさ」

強いてぐっと足を踏ん張り、歯を噛みしめて言う。

「何でうちの会社に入ろうと思ったの」

弥生は奥ゆかしくまばたきをした。

ほんの数秒の沈黙でも、相手によっては数十倍長く感じられることがある。

英理にとって、弥生はそういう存在だった。

気づけば、近づかなくていい理由ばかり探している。

「好きだから」

「え」

と英理が聞き返すと、

「ピアノが好きだから。いつか、ピアノ教室を開きたいと思ってるんです」

その途端、脳内で何かが弾けた。

撃鉄が起こり、記憶の引き金を引く音がする。

――忘れてた。そうだ、あの時……。

放課後の音楽室、弥生の奏でていた調べ。

思い出した瞬間、追憶が一気に溢れ出す。

我知らず、英理の足は震え始めていた。

――駄目だ……思い出したくない。思い出したくない。

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