ないしょの言葉
「いくつかの町で聞いたんだが」
それから、魔法使いの男は思い出したように呟いた。泣いてしまって少々バツが悪い僕は、鼻を啜りながら男を見上げた。
「すこぶる美人だが
「ちょっと!子供の前でそんな話しないで!」
「他にも近所の口の悪い男に悪口を言われたってんで、山羊にしちまったとか。あとは……身籠ってる間に夫に浮気された妻が女を罵ったら、何年も出産を遅らせて、いつまでもそのままにしてるって話だ。妻の腹は今にも破裂しそうなくらい膨らんでるのに、一向に子供は出てこないんだってよ」
言葉を切った男は僕とお師匠さまを伺うように見つめた。くるくると巻き上がる顎の髭を伸ばしながら、僕に目を合わせる。
「怒った町の連中が、女を裁判にかけようとしたら、返り討ちにあって、全員魂を抜かれて石の部屋に閉じ込められちまったらしい………どこかで聞いた話だと思わないか?」
「レピが前に言ってた『変容の魔女』ってやつに似てるわね」
「まあ、見たやつがいないなら本当かどうか分からないけどな。町ごと消えたって話は聞かないし」
確かに魔女の所業に似ている。お師匠さまに話したことはあったけど、こいつにまで伝わっているのはなんとなく面白くない。
いくら情報を扱う魔法使いでも、竜人の隠れ里は見つけられないみたいだし、人間や魔女の理とは違うところで生きている獣人が、そう簡単に秘密を漏らすわけもない。
それを言ったら魔女だってかなりの秘密主義だ。人間の町に住んでいる魔女や魔法使いだっているかもしれないが、そこまで大っぴらに魔法を使うなんて、よっぽど自信があるのか、よっぽど馬鹿なのか、どちらかだ。
お師匠さまも男の言葉に頷きながら、腕を組んだ。
「もっと詳しく調べてみて。前に頼んでた例の件も一緒に」
「料金三割増しだぞ」
「がめついわね」
「先に聞いてた方は
『ステラ?』
「私たちのお師匠さまよ。彼女の願いを叶えなくちゃ」
初めて聞く名前に首を傾げると、お師匠さまが困ったように微笑んだ。
名前を言うということは、もう星に還った人なのだろう。魔女の名前は余程のことがない限り明かさないのだと聞いた。
何があったのか気になる。2人で意味深な視線を交わしているのも気になる。僕は仲間外れだ。
僕の咎める眼差しに気付いたのか、お師匠さまは苦笑しながら頭を撫でてくれた。
「いつか話してあげる」
それはいつになるのかな。今日?明日?一年後?僕が大人になってから?もう殻を被った赤ん坊じゃないんだけどな。
いつもは頭を撫でられると嬉しくなるけど、この時は子ども扱いをするお師匠さまに無性にいらいらした。
もう読み書きだって出来るし、町に一緒に行った時は買い物だって一人で出来る。
今度、竜人の成人年齢を調べてみよう。
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