第21話 それでも●●●●●は茨の道を突き進む
殺してしまったかもしれない……。
茜色に染まる森実高校の廊下を、彼女は1人、宛てもなく歩き続ける。
周りでは明日の森実祭最終日に向けて、生徒たちが必死に準備している姿が目に入る。
みな疲れや疲労が蓄積しているのが目に見えて分かるが、その表情はどこか明るく、身体中からイキイキと生気が
……自分とは大違いだ。
彼女は血の気の引いた青い顔を前髪で隠しながら、逃げるようにその場をあとにする。
1人静かなところへ行きたかった。
周りの楽しそうな声を聞くたびに、彼女の心は重く、深く、沈んでいく。
その脳裏に思い出されるのは、今日のお昼ごろの出来事。
自分がベンチに仕込んだ爆弾と、それを対処してみせた1人の少年の姿であった。
「……どうしよう」
こんなハズじゃなかった。
ケガさせるつもりなんて、微塵もなかった。
彼女はただ、『彼女』たちを救いたくって……自分のようになって欲しくなくて。
ただ、それだけで……。
グルグルと、自己弁護ともつかない言葉ばかりが頭の中を駆け巡る。
『ほ、ほんと大丈夫なんですか先輩? こ、こんなコトが学校にバレたら僕ら……』
『大丈夫だってぇ~。オレら何度も同じことやってっけど、1度もバレたことなんてねぇんだから!』
『で、でも……』
『【でも】も【ヘチマ】もねぇの。おまえらだって準備を手伝ったんだから、もう同罪だぞ?』
『つーかビビり過ぎ。さては童貞だな、おまえ?』
『おっ、マジで? よかったじゃん、明日は卒業式だぞ♪ 楽しみにしとけよ?』
「……? ……っ!?」
そのとき、廊下の向こう側から男臭い下品な笑い声が、彼女の鼓膜を震わせた。
なんだろう? と思い、声のした方向に視線を向けて――心臓が止まるかと思った。
彼女の瞳、その視線の先には、男子生徒を数人連れたチャラそうな私服の男たち3人が、心底楽しそうに笑みを溢している姿が目に入った。
瞬間、彼女の脳裏に2年前の『あの日』の出来事が鮮明に蘇った。
それは残暑が残る高校1年の秋、彼女がミスコンに出たときの忌々しい記憶。
消し去りたい記憶の
獣のように襲い掛かる半裸の男たち、抵抗出来ずに
ハイエナのごとく
それら全てが一瞬のうちにフラッシュバックし、自然と彼女の身体がガタガタと小さく震え始めていた。
『それにしても、今年のミスコンは粒ぞろいが多いよなぁ。とくにあの、なに? 現生徒会長? あの
『えぇ~っ? イッちゃんも狙ってんのぉ~? 羊飼芽衣ちゃん。もう勘弁してよぉ~。おれも狙ってんだからさぁ~』
『バーカ、こういうのは早いモノ勝ちなんだよ』
茶髪の男子大学生がニヤッ♪ と、いやらしい笑みを浮かべながら、コツコツと足音を鳴らして近づいて来る。
彼女は今にも膝から崩れ落ちそうになる恐怖を必死に堪え、息を殺して「お願い、バレないでっ!」と神に祈りを捧げる。
お願いします神様……どうかバレないでくださいっ!
バクンッ! バクンッ! と高鳴る心臓と共に、男達が自分の目と鼻の先にまで近づいてくる。
『じゃあ俺、大和田信菜ちゃん担当なっ! はい、決まりぃ~♪』
『あっ、ずりぃっ!? ジャンケンだ、ジャンケンっ!』
『どうせ全員いただくんだから、喧嘩すんなよ?』
「…………ッ」
そして男たちはゆっくりと――彼女の脇を通り過ぎて行った。
途端に、止まっていた
「ハァ、ハァ……。やっぱり今年は【ヤる】つもりなんだ……」
去年はあの男たちも卒業し、大学の方が忙しかったのか手を出してはこなかったが、今年は余裕が出来たのか、例年の同じく、いつも通り『アレ』を開催するつもりらしい。
「ほんと、ふざけてる……」
知らず知らずのうちに、彼女は奥歯を噛みしめて、男たちが去って行った方向を睨みつけていた。
まるで女性を【モノ】か何かだとしか思っていない言動……変わっていない。
2年前から何も変わっていない。
彼らの姿を目視して、彼女は改めて誓いを立て直す。
例え、全校生徒に恨まれることになろうとも、必ず『彼ら』の企みを潰してみせる。
決意を新たに、彼女は再び茨の道を歩き始めた。
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