Phantom Mirror

第5話 「イーアは寝ると起きないからなー」

　船はまっすぐに、河の流れに逆らって走る。

　イーアは船縁にひっついたまま、流れる景色を放心状態で見ていた。

　今イーアの乗っている船は、東の沖合にある東方諸島の所有する、大陸最速の技術を持つ船乗りのものだ。水面を滑るように移動しながら、真っ直ぐに皇都へと向かっている。

　帝国の首都、皇都ウルカトゥは巨大な湖に隣接する都市だ。その湖からは大きな3つの大河が流れ出ている。ここは蒼河、三つのうち一番距離が長いと言われている運河だ。

　陸路では2ヶ月以上かかる皇都から大公国までの旅も、船を使うと10日程度で済むのが不思議で仕方ない。逆に川を遡るときも日数に違いはない。

　魔導具の力だと言うが、東方諸島の船乗りはちょとおかしい。

　そこまでぼんやり考えていたイーアだったが、再び込み上げるものがあり身を乗り出す。もはや吐けるものは全部吐いてしまっているので、苦い胃液だけを苦しみながら吐き出した。

「大丈夫か？　イーアは船には強かったのになぁ」

　背中を心配そうにさすりながら、アルが話しかける。申し訳ないが何も返答は出来ず、イーアはただひたすらえずいた。

　なんとか落ち着いて、差し出された水を口に含む。苦しい呼吸をくりかえし、ため息をつく。

「昨日、全然眠れなかったから」

　なんとか絞り出すように言うと、アルが口角を跳ね上げた。その深い翠の瞳に好奇心を滲ませて、にやにやと笑う。

「やっぱりそうかー。いやー、男になったなイーア」

「違うそういう意味じゃない‼︎」

　変な誤解はしてほしくない。慌てて声を上げると、アルはとたんにつまらなそうな顔をした。

「なんだ。まだかよ」

「……アル、昨日チルが僕の部屋にきたのに気がついていたね？」

「うん、まぁ俺らが寝てる横、登ってたからなぁ」

　イーアは再び込み上げるものを堪えながら、思いっきりアルを睨む。

「どうして止めてくれなかったんだ」

　アルは困ったように眉を下げる。

「悪い、俺もすっかり寝入っちまって」

　嘘だ。

　イーアは悪びれた様子もない顔をまじまじと見て、それから深くため息をつく。

　結局、チルは夜明けまでイーアの後ろで眠っていた。

　そして日が昇ると、来た時と同じようにそっと帰った。

　今朝の見送りのチルも何事もなかったように、いつもと変わらない。それがイーアには面白くなかった。

　まぁ、それよりもとんでもない事があったのだが。

　今朝、ルッソが例のメイド服を着て見送りに出てきた。その姿が、なかなかに衝撃だった。

　一瞬、誰かわからなかった、黒い長髪の美女。

　腰の辺りまで伸びた黒髪に、しっかりと化粧されたその顔。ぱっちりと開いた目は黒い睫毛で縁取られて、その瞳は綺麗な青玉の色だった。

　確かルッソは錆色の瞳だったので、これは瞳の色を変えられる特殊な魔石を使っているのだろう。この魔石の力が及ぶのは、髪の色、目の色などのごく一部だ。体全体を変えることができる魔石は、普通はない。

　なのに、今のルッソの姿はどう言う事なのだろう。イーアはひどく混乱する。

　顔だけではないのだ。

　いかにも、と言ったメイド服を見事に着ていた。長い手足を惜しみなく晒し、短いスカートの下には太ももの半ばまでの靴下を履いてる。

　細いウエストに、控えめだが女性らしい胸元。そこにいたのは、いつも細目でへらへらと笑っている男ではなく、ひと目見ただけで強く印象に残るスレンダーな美女だった。

　その姿でいつもと違う声で、艶っぽく流し目で。

『いってらっしゃいませ。ご主人様』などと言うのだから。

　思い出すだけで、イーアは再び吐き気を催す。

　見慣れているのだろう。

　チルたちは大笑いしていた。よほどイーアの驚いた顔が面白かったのだろう。

　忘れていたが、ルッソも『蒼眼の鷹』の一人なのだ。あの変装が文字通り朝飯前なのだから、相当やり手の方なのではないだろうか。

　大公国に、そしてその庇護を受ける形になるイーアの背後に控えているのは、そういう組織なのだ。

　そしてチルも。

　今後おそらく叙爵後のイーアに仕え、その手足となる。あの甘ったれを、自分が使うことになる。

「まぁ、イーアは寝ると起きないからなー。チルと寝てちょうどいいと思うぞ」

　アルの言葉に、イーアは眉を顰める。

「お前が継ぐ場所は、伏魔殿どころではないからな」

　イーアは深く呼吸しながら、目を閉じる。

　そして自分だけの暗闇の中、小さくつぶやいた。『それが狙いか』と。

　船は軽やかに風を裂いて進む。

　その鋭い音を聞きながら、イーアはただ自分達が子供でいられる時間が、もう少し長く続くように祈るのだった。