目覚めのアッシュ【完結】

第25話 教会のシスター

　拾い上げると辺りを見回す。

　どうやら大通りの横の細道のほうから転がってきたものだった。

「ごめんなさい！　その紙を渡してもらっていい？」

　声をかけてきた人物は全身黒一色のシスターだった。

　襟元から胸あたりまでの白色のコンストラクトが眩しく、金色の十字架のネックレスを付けていた。

　君はその十字架を見ていると、どこかで何か……。

「じっと胸元を見てどうしたの？」

　気にはなったが、紙を渡すためにシスターのいる場所まで歩いていると、後ろから足音が聞こえてくる。振り返ると、足音の主はシェルだった。

「どうしてそこで止まっているのですか、アッシュ」

　君は拾った紙をシスターに渡そうとしていたことをシェルに伝える。

「あれ？　シェルじゃない。どうしたの？」

「え？　どうしてマリアがここに？」

　シスターの名はマリアで、どうやらシェルの知り合いのようだ。

　シェルの反応を見る限りは、親しそうな間柄に見える。

「そうね……どこからお話したらいいものか」

「それなら家に戻ってからお話しましょう」

　君は紙をマリアに渡すと、台車を引いて家まで一旦戻ることになった。

　◇◇◇◇

　客間に入るとテーブルを挟んでマリアと向かい合う形で君は座わる。

　部屋にはマリアと２人きりの状態だ。

　シェルからは購入した食材を早く整理したいからと、先に話していて欲しいと言われている。

「そういえば、自己紹介がまだでしたね。私はマリア。教会でシスターをしているの。今日も光の神に祈りをささげ、迷える子羊たちを光の先へ導いていましたの」

　マリアの話が君にはよく分からないので、名だけを伝えた。

「そう。あなたはアッシュという名なのね。シェルとはどういうご関係？」

　君は記憶が無いこと、ブラウズに助けられて世話になっている現状をマリアに伝える。

「そういうことなの。ようやくシェルにいい人ができたのかと思ったのに」

　買い物中にも何度かそんなやり取りがあったせいで、君は少々げんなりしていた。

　だが、皆はそういう話が好きであるのは理解していた。

　君はマリアが落とした紙について聞いた。

「あの紙は、神様からのご神託をメモしたものなの。だからとても大切な内容なのよ」

　それだけ言うと白い紙を大事そうに抱きしめている。

「ところで、アッシュは神を信じる？」

　優し気な雰囲気のマリアの表情は、真剣なものに変わっていた。

　その問いかけに君は……。