【短編】輿上(よじょう)の敵 ～ 私本 桶狭間 ～

七 敵中の男

　簗田政綱は、太田又助らを送り出し、木綿藤吉と共に、近くの農民を装って沓掛城に向かった。

「何か」

　その門番の声に、今川の殿に是非会いたい、会って軍に加わりたいと申し出た。

「いや、それは」

　門番は諭すように、政綱と藤吉に、帰れと促した。

「でも」

「お屋形さまが会うはずが無い」

　その時。

「苦しゅうない。入れ」

　何と、今川義元がちょうど足を引きずり、城門まで来ていた。

「よろしいので」

「……ふむ。都合がいい。入れてやれ」

　意味ありげなことを言って、義元は奥へと誘った。

　その奥には――斯波義銀が痛飲し、酩酊している姿があった。

「斯波どの」

「うむ」

　義元が足を引きずりつつ、義銀に近寄って、酒を注ぐ。

「召されよ」

「うむ」

　返事が単調なのは、酔いが深い証である。

　義元はそんな義銀の様子にかまわず、杯に酒を注ぐ。

「時に、斯波どの」

「うむ」

「この義元、先ほどの醜態により、足を痛めた」

「そのようじゃな」

　さすがに最低限の会話はできるらしく、義銀はしゃっくりをしながらうなずいた。

「しかるに、婿の松平がの、大高の城に居（お）るから、早（はよ）う来（こ）よと云う」

「行けばいいではないか」

　尤（もっと）も、その足では馬に乗れまいがの、と義銀は嗤（わら）った。

　他者を落とせば、己が上がる。

　そう、信じて疑わない義銀の性格が透けて見える嗤いだった。

「…………」

　空気が冷え切る。政綱は澄ましたものだったが、藤吉は歯がかちかちと鳴った。

「じゃによって」

　義元は義銀の肩を掴んだ。そのあまりの強さに、義銀は顔を顰（しか）めた。

「な、何を」

「じゃによって、斯波どの、汝の輿を予に寄越せ」

「よ、寄越せ、とは、何じゃ。予は、斯波ぞ」

「煩（うるさ）いわ！」

　義元が吼（ほ）えた。

　肩を掴む手が震える。

　義銀の震えによって。

「成（な）る程（ほど）汝は斯波じゃ。今川などという、吉良の分家には威張るべきだろう……だがな」

　足利家が絶えた場合、吉良家が継ぐという俗言がある。そして、吉良家が絶えれば、今川と言われている。

　このように、今川家は、吉良家の分家という扱いだ。

「……だがな、予は今川義元ぞ。ただの今川ではない。おぬしの心中で嘲っているように、庶子よ。今さら分家だの何だの……片腹痛いわッ」

　それこそが、花倉の乱で義元が国盗りを目論んだ理由である。

　そして彼にとって、本家分家だの、そして足利を頂点にする秩序など、破壊の対象に過ぎない。

「判ったか。判ったら、予の天下盗りに尽くせ。尾張は呉（く）れてやる。だが、輿は寄越せ。これから、予がそれに乗って出陣するでな」

　それにより、義元は尾張における斯波の権威の上を行く存在だと、誇示したいらしい。

「拒むか？　それも良い。それだけの気概があって、この義元とやろうというのなら、それも良い」

　義元は振り返る。

「見よ」

　そこに、政綱と藤吉がいた。

「かように、尾張の民も、今川にと参じておる。斯波など」

　もはや、過去のものだ。

　義元の目が、そう言っていた。

　さすがの義銀にも、それは判った。

「で、では今川どのに輿を渡して、予は、どうすれば」

「この城にて、待てばよかろう」

　義銀は肩を落とした。