拝啓女神様へ。どうも貴女にモブにされた者です。原作シナリオぶっ壊すついでにこちらの鬱ゲーの主人公、俺のヒロインにしますけど構いませんね？

033 舞台袖の因縁

・選抜試験表『ヒイロ・メリファー』

　試験会場　『演習所３−Ｇ』

　対戦相手、以下。

『一次戦』　ショーク・シャテイヤ

『二次戦』　シャーベット・リコルメイザ

『三次戦』　フォトム・チョッパー

「⋯⋯」

　うん。

　ううん。

　うん⋯⋯うん？

「⋯⋯⋯⋯ぽえっ？」

　あれ。え？ ちょ、シュラどこ？

　シャとショの字はあっても、シュの字がどっこにも見つからないんですが。え、バグった？ このシナリオバグってない、ねぇ神様。

「ちょっと、なにボケっとしてるの」

「しゅ、シュラか」

　しかもいつの間にかシュラに声かけられてるし。

　いやそこ居んのに、なんで記載欄に居ないの君。

　どゆことなの。ついに俺の頭ん中もバグって来ましたけど。

「て、テメェ⋯⋯なんでテメェが俺の相手じゃねぇんだ」

「⋯⋯あぁ。それ、あたしも見たわ。口だけじゃないって事、やっと証明してくれるのかと思ってたけど⋯⋯⋯⋯その機会はまた今度になりそうね」

「お、おう」

　なんか残念そうな顔してるけど。いやでもあっさりっちゃああっさりしてませんか。いやいやいや。

　落ち着け俺。ちょっと一旦落ち着こう。

　あー、うん。ひょっとしてあれか。

　俺、早とちりしちゃってましたか。

　へー。そう来たか。

(⋯⋯最近の俺、散々過ぎやしませんかね)

　ぶっちゃけようか。くっそ恥ずかしい。

　夜寝る前にふと思い出しては、ベッドの上で悶える奴やん。確信とはなんだったのか。

　死にたい。穴があったら埋まりたい。そんで雨降って固まってくんねぇかな、穴ごと。

　でも考えようによっては、まだ俺はシュラと戦える段階には至ってないって解釈も出来る。

　魔術修行も頑張ったけど、正直クオリオからはまだまだ魔素の扱いが雑って言われてるし。

　多分早とちりだな。うん。マジで羞恥心でどうにかなりそだけど、ここは堪えろ。堪えるんだ俺。

「まぁ、鬱憤晴らすには都合の良い奴があたしの相手だったのは⋯⋯幸いかしらね」

「あァ？ んだそりゃ」

「なんでもないわ」

　強風吹き荒れる俺の心境をよそに、目の前のライバルは意味有りげに微笑んだ。

　こう、俺以外の因縁を前に威嚇するような、怖じ気のするほど綺麗な微笑みだった。

「あんたは自分の相手のことだけ気にしてなさい。精々、足元掬われないようにね」

「ケッ、そりゃ俺の台詞だ」

「あんたが言うには十年早いわよ⋯⋯それじゃ」

　どこか含ませた言動の中身を明かさず、シュラはあっさりと去っていく。

　多分、振り分けられた演習場へ向かうんだろう。

　若干、因縁の相手っぽい言い方だったけど⋯⋯俺じゃないし。

　じゃあシュラの相手って一体誰だよ。

　浮かんだ疑問を視線に乗せて、去りゆく背中を見つめた時だった。

「⋯⋯！」

　冬の空のような灰銀色の長髪が舞台袖のカーテンみたくドレープを作っていた。

　そのふわりと舞ったシュラの長髪の隙間から、ちらっと見えた人影。

　見覚えがこびりついたような、小さなシルエット。

(⋯⋯ショーク)

「キヒッ」

　現時点ではシュラに劣らず因縁深いともいえる、一次戦の対戦相手。

　とんがり鼻の悪どい面構えが、濁った瞳で俺を嗤っていた。

◆　◆　◆

「ムカつくヤツだよなぁ」

「⋯⋯あァ？」（はあ？）

　演出所についた途端の、唐突な憎まれ口だった。

　前触れは無くても、積もりに積もった感情があったのかも知れない。見えないカレンダーを捲（めく）るように、ショークはのんびりと肩をすくめた。

「昔からすっとろいデクだったが、最近のおまえは格別ムカつく奴だよ。愚図の癖して、いつの間にかお高くとまるよーになりやがって」

　唾で濡らした床を蹴るショークは、忌々しさをちっとも隠そうとしない。けども妬みや僻みも見せない下卑た面構え。まるで仲間の更生を許せない不良グループのような、歪みきった口上だった。

「威張り散らしのくそルズレーよりもだ。荷物持ちの木偶の棒が。これ以上、このショークの上に立とうとすんなら、ここで白黒つけてやんよ」

　黒い決意ごと叩きつけるような、見事な啖呵と言えなくもない。

　でも、でもですね。

（⋯⋯ショークが相手かよぉ）

　俺の方はといえば、コレジャナイ感が凄かった。

　いやだってさぁ。こんな因縁の勝負感だされても、いまいち燃えないシチュエーションですもん。

　だってこの構図、主人公(元取り巻き)対現取り巻きって事だよな。ぶっちゃけショボくない？ よそでやれって感じの因縁じゃない？

　ルズレーならまだ因縁らしさもあったのに、このマッチアップは肩透かし感が酷かった。

「見てやがれよ。テメェが最近つるみ出した、あのいつぞやのヒョロガリ眼鏡みてえに、もっぺん這いつくばらしてやんぜ！」

「⋯⋯」

　まぁ、でも。

　丸っきりやる気がないって程じゃないんだよな。

「クオリオだ」

「は？」

　正直、お前にムカついてんのは俺の方だって言いたい。

　普段の言動は勿論、ルズレーの前じゃ卑屈な癖に、自分より弱い奴にはとことん強く出る姿勢が気に入らない。

　クオリオとの一件もそうだ。俺が出しゃばるのは筋違いだとしても、どっかで落とし前をつけてもらわなきゃと思っていたところだ。　　　

「ヒョロガリ眼鏡じゃねー。クオリオだ。しみったれたあだ名で俺のダチを呼ぶんじゃねえよ、"とんがり鼻のドチビカス"が」

「お、お前⋯⋯！」

　それに相手がどうあれ、今後を左右する敗けられない戦いであるのは変わりないし。

　飲まされた煮え湯の苦さだって覚えてる。

　これまでの恨み辛みをぶつけるって意味でも、丁度良い。

「これより、選抜試験の一次戦を開始する。

ヒイロ・メリファー。ショーク・シャテイヤ。互いに、構えっ！」

　あぁ、丁度良かったんだろう。

　やっと一発かましてやれるって意味でも。

　ショークの言うヒョロガリ眼鏡との特訓の成果を、披露する意味でも。

「⋯⋯⋯⋯始めぇ！！」

　だから俺は、試験官の開始の合図と同時に躊躇（ちゅうちょ）なく唱えた。

「我が腕に赤き力の帯を──【アースメギン】！」

「！」

　白の補助魔術が一つ、『アースメギン』を。