湯涌温泉の赤とんぼ

湯涌温泉の赤とんぼ

　石川県の県庁所在地、金沢（かなざわ）市。北陸地方最大のマーケット規模を誇る都市。中心街の香林坊（こうりんぼう）にはオフィスビルやデパートもあり、停留所にはバスが次々と到着。驚くほど栄えている。

　けれどそこから少し離れれば、もう山の中。

　その静かな山中にこじんまりと佇む金沢の奥座敷、湯涌（ゆわく）温泉。

　古くは画家で詩人の故、竹久夢二（たけひさゆめじ）が愛し、近年ではアニメ作品の舞台として親しまれている。

　やや急な舗装された斜面を上ると、森の中にパッと開けた玉泉湖（ぎょくせんこ）。

　湖というよりは、沼といったところのやや大きな水たまり。

　そのほとりに張られたロープで向かい合う２頭のトンボ。そこそこ赤い小型のトンボ、アキアカネと、真っ赤な中型のトンボ、ショウジョウトンボ。両者とも雄（おす）で、老いて翅が傷んでいる。ショウジョウトンボの身体は赤いがアカトンボの仲間ではなく、どちらかといえばシオカラトンボなどに近い種である。

「やぁ、真っ赤だね。大きいからって、僕を食べないでね」

　首を傾かせ、ショウジョウトンボトンボと意思疎通を図るアキアカネ。トンボは肉食、共食いもする。普段は蚊やハエなど、いわゆる害虫をよく食べる。

　つまりトンボが減ると害虫が増えて、デング熱や脳炎などの疫病が蔓延しやすくなる。

「もうそんな元気はないよ。蚊や小バエを食べるので精一杯さ。少し寒くなってきたね」

　アキアカネ同様に、首を振って意思疎通。

「そうだね、やることやったし、僕にもう悔いはない」

「そうか、良かった。僕もだよ、１５００分の１になれたよ」

　水中で卵から幼虫、ヤゴとして孵化（ふか）し、やがて羽化（うか）してトンボになり、子孫を遺せる確率はおおよそ１５００分の１。ほとんどが天敵に喰われるなどの事故に遭い、老いるまでは生きられない。

「奇跡だね、恐怖だらけの生涯だったけど、いまは幸せだ。やりきった達成感に満ちあふれているよ」

「あぁ、まったくだ。じゃあ、最期は僕に喰われるかい？」

「それは勘弁してくれ。じゃあ、お達者で」

「あぁ、お達者で。次会うときは空のずっと上だ」

　こうして２頭は別れを告げ、それぞれ別方向へ飛び立った。

　また会うときを少しだけ、楽しみにしつつ。